动物剪纸是民间剪纸中常见的题材之一，因为动物惹人喜爱，人类在日常生活中经常与之相伴。远古人类将动物当作图腾来崇拜，龙、凤、虎、狮、麒麟等都曾是人类的图腾。正因为很多动物都曾充当过某一民族或某一地区人群的崇拜物，所以民间剪纸艺人在创作这些题材的剪纸时，是带着一颗虔诚的心在精心剪制。

动物是剪纸题材中的一个大类，动物题材在剪纸中兴旺发达，还有一个原因：在民俗文化中，部分动物代表吉祥寓意。中国传统文化的吉祥寓意有一个特点，是谐音寓意，即采用发音相同或相近的字，如以一种动物的名称，谐音寓意另外一种吉祥寓意。如“鹿”与“禄”谐音，以鹿的剪纸造型寓意禄；“猴”与“侯”、“蜂”与“封”谐音，剪出猴子、黄蜂和一方印，以蜂猴挂印寓意封侯挂印；“羊”与“阳”谐音，剪羊图案寓意吉祥，剪出三只羊，寓意三阳开泰；剪猫与蝶，谐音“耄耋”，寓意耄耋富贵；“鱼”与“余”谐音，以鱼寓意年年有余。

动物剪纸图以具象映射抽象，采用谐音含蓄曲折表意，剪纸艺人在采用谐音寓意时，有以单个的物象来表达吉祥意义，也有采用两种以上的物象来构成一定的寓意，表达一种或多种吉祥意义。当采用两种或两种以上的物象谐音表意时，通常是动物与花果组合成剪纸图案，表达吉祥的含义。

常见的吉祥动物剪纸有：《二龙戏珠》，以两条龙戏珠构图；《龙凤呈祥》，以一凤一龙组成剪纸吉祥图；《万象更新》，以大象驮着万年青构图；《六畜兴旺》，以鸡、牛、猪、狗等禽畜构图；《狮子滚绣球》，以镇宅狮子为吉祥如意纹饰。

动物剪纸中，使用频率较高的动物有龙、凤、麒麟、狮、虎、龟、鹿、象、兔、猴、牛、羊、马等，其次是猪、驴、鼠、猫、骆驼、狗、豹、蛙、蟾蜍、蛇、蟹、虾等。

绝大部分的动物都可以成为剪纸的题材。人类认为丑陋的动物如蟾蜍，恶毒的动物如蛇，凶狠的动物如狮、虎等，都是可爱的剪纸题材。在这些动物中，喜庆寓意越浓的、越美丽的动物，其出现在剪纸上的频率也越高。

为了与本丛书中的另外一本《中国飞禽剪纸经典》相呼应，本书所展示的兽类剪纸，姑且称之为“走兽剪纸”。