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“一团和气”原指待人和气，但在具体生活中如果处理不当，就容易变成追求不偏不倚、不进不退的“中庸”之道，鲁迅对这种中庸之道持严厉的批评态度：“中国人的性情是总喜欢调和、折中的。”（见《无声的中国》）对于那些标榜自己不偏不倚，对冲突的双方采取“彼亦一是非，此亦一是非”方式的人，鲁迅说：“谁知道人世上并没有这样一道矮墙，骑着而又两脚踏地，左右稳妥，所以即使吞吞吐吐，也还是将自己的魂灵枭首通衢，挂出了原想竭力隐瞒的丑态。”（见《华盖集·答KS君》）还有人将“一团和气”简单地理解为“明哲保身”，鲁迅在《谈所谓“大内档案”》中非常形象地描述了这种行为方式。“大内档案”指的是清亡后堆放在孔庙里的宫廷废纸。因为是皇家遗物，怕有什么宝物在里面，谁也不敢随便处理，八千麻袋废纸就这样一直在孔庙里堆放着。后来成立了“历史博物馆筹备处”，办公地址就设在孔庙里。时任处长胡玉缙担心这八千麻袋废纸引发火灾，殃及孔庙，于是就向他的顶头上司教育部社会教育司司长夏曾佑请示，要求将这批废纸处理掉，以免除后患。可这位夏先生却是一个深通为官之道者，“他是知道中国的一切事万不可‘办’的。即如档案吧，任其自然，烂掉，霉掉，蛀掉，偷掉，甚而至于烧掉，倒是天下太平；倘一加人为，一‘办’，那就舆论沸腾，不可开交了。结果是办事的人成为众矢之的，谣言和谗谤，百口也分不清”。有鉴于此，夏司长给胡处长的答复是：“这个东西万万动不得。”
其实明哲保身原本是褒义的，最早出自《诗·大雅·烝民》，原句是“既明且哲，以保其身，夙夜匪懈，以事一人”，是在赞扬大臣仲山甫明事理、聪明、德行操守好、敬业。《中庸》里的“既明且哲，以保其身”也只是告诉人们要提高自己的修养和知识水平，依据现实条件来决定怎么做，是对现实的适应，是一种安身立命、进退仕途的艺术，与“事不关己，高高挂起”毫无关系。与此类似的还有唐代白居易的“尽瘁事君，明哲保身，进退始终，不失其道”（见《许杜佑致仕制》），宋代陆游的“信乎明哲保身之难也”（见《跋范文正公书》）。但到后来，“中庸”的合理内核被漠视了，“保身”却被发扬光大，不免令人唏嘘。
对于“一团和气”，我们要发扬的是和平相处的“和为贵”，圆融的处事方式，正视矛盾的“和而不同”，有原则的“一团和气”。