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既然年画中有把寇準跟包公连在一起的，我们也就很有必要认识这个历史人物。两人相比，虽然包公在历史上名头更响，影响更大，但在当时，寇準为官的政绩更显著，为官的职位更高。寇準出生在先，要长包拯三十多岁。寇準，字平仲，陕西华州下邽人。年轻时天赋高，才智超群，精通《左氏传》《公羊传》《穀梁传》。少年得志，十九岁时考中进士。宋太宗选拔人才，经常亲自到殿前查看考问，对年纪小的，担心历练不足而弃录。于是，有人暗地教寇準虚增几岁，寇準拒绝欺瞒，如实以报。后来寇準考中，被授予大理评事的官职，连续升职担任殿中丞、郓州通判等，后又不断被重用提拔，一直做到一人之下万人之上的宰相。寇準官至宰相，依然能虚怀纳谏，坦诚大度，厚道待人。
《宋史·寇準传》记载：初，张咏在成都，闻准入相，谓其僚属曰：“寇公奇材，惜学术不足尔。”及准出陕，咏适自成都罢还，准严供帐，大为具待。咏将去，准送之郊，问曰：“何以教准？”咏徐曰：“《霍光传》不可不读也。”准莫谕其意，归，取其传读之，至“不学无术”，笑曰：“此张公谓我矣。”大意是这样的：起初，张咏在成都，听说寇準担任宰相，就对自己的同事们说：“寇公是奇才，可惜学问修养不够啊。”等到寇準出使陕州，张咏恰好又从成都罢职回来。寇準恭敬地供应帐幕，盛情款待。张咏要离开的时候，寇準送行，到郊外，问他说：“您有什么教导我的？”张咏缓缓地说：“《霍光传》不能够不通读。” 寇準当时没领会其中的含义，回来后，就拿过这本书阅读，读到传中“不学无术”这个地方，这才恍然大悟地笑着说：“张公这是说我呢。”
霍光是谁？西汉大臣，霍去病的异母之弟，辅汉有功，任过大司马、大将军等重要职位，地位接近宋朝的宰相，但是他妄自尊大，不好学习，不明事理。张咏要寇準通读《霍光传》，用意在暗示寇準跟霍光存在同样的毛病。所谓“学术不足”，即是忽视了学习修养，治国理政的知识面不宽，将会直接影响和制约才能的发挥。张咏这种赠言讽喻，既切中要害，又委婉得体，实在是高明巧妙又斯文儒雅的传教方式。不然的话，直言当朝宰相“不学无术”，不仅会让寇準个人形象欠佳，就是整个王朝也有失脸面呀。寇準当然不失为张咏赞许的奇才，一点就通，一读就悟，还能坦然自知“张公谓我”，这实在也算得明慧智通，非常人可比！
包拯寇準/绵竹年画
“秦镜高悬”是个成语，比喻官吏判案执法公正，严明无私；或者比喻办事洞察秋毫，公平正义。
汉代刘歆《西京杂记》卷三记载：公元前206年，秦朝灭亡，刘邦进入咸阳宫，在琳琅满目的珍宝里发现，“有方镜，广四尺，高五尺九寸，表里有明，人直来照之，影则倒见。以手扪心而来，则见肠胃五脏，历然无硋。……秦始皇常以照宫人，胆张心动者则杀之。”大意是：秦朝咸阳宫中有一面神奇的镜子，宽四尺，高五尺九寸，正反两面都能照人，人在镜前是直立的，镜中影子却是倒立的，用手按住胸口照镜，可以显示五脏六腑，可以看出人体内的病灶，还能看出人的心术不正。秦始皇经常用该镜对付身边心术不正的人。当然，有一点不要混淆，“秦镜”是指地域而言，产自秦地的镜子。秦始皇广搜天下奇珍异宝，收藏于咸阳宫，据为一人所有，秦镜只是其中一件而已。
在过去的官府衙门，常常于公堂上高挂“秦镜高悬”的匾额，用以自我标榜。明末清初文学家李渔《比目鱼·骇聚》：“若非秦镜高悬，替老夫伸冤雪枉，不止陨身败名，亦且遗臭万年。”
后来逐渐采用“明镜高悬”的说法，意思更明确，更通俗。
包公艺术形象的出现，首先大量流传在民间故事里。大人物的故事，民间津津乐道，在通俗文学中包拯可说是无出其右的。包拯去世后民间流传的，起先是《合同文字记》和《三现身包龙图断冤》。包拯断案故事，后来有《宋四公大闹禁魂张》，篇末出现了包拯的名字，赞颂他坐镇府尹震慑盗贼的声威。到了元代，因为政治黑暗，社会腐败，百姓冀望清官，元杂剧里包公戏应运而生，并大量流传。保存完整的清官断案戏大概有十六七种，而包拯断案的就有无名氏的《陈州粜米》《合同文字》《神奴儿》《盆儿鬼》，关汉卿的《蝴蝶梦》《鲁斋郎》等十一种之多。在元杂剧里，包拯已成人神不分、能上天入地的判官形象，流露出百姓对于公正道义的渴望和清明政治的向往。
其次，活跃在小说的创作里。先是《龙图公案》里的包拯，星宿下凡，智刚兼备，昼断阳世夜判阴界，一面是至高皇权的守护者，另一面又是刚正不阿为民伸冤的大青天。如果说，元曲的包拯形象是逐渐神化的，到明代的包拯则已完全神化，上天入地，求天天答，呼地地应，玉帝阎罗居然优待礼遇，地方小神更要直接供他驱遣。到《三侠五义》，更为翔实地增添演绎了包拯的身世，开封府三口铜铡、三宝（古今盆、阴阳镜、游仙枕）、四勇士（王朝、马汉、张龙、赵虎）及其师爷公孙策、护卫展昭、白玉堂等人的来历，还有大量包公断案和侠士们除暴安良、为国为民的故事。再到《七侠五义》，包拯不畏强暴、刚正嫉恶、处事干练，已是集民间包公形象之大成。
戏曲中的包公脸谱更是深入人心。在中国戏曲史上，几乎没有哪个官吏能够像包拯那样，可以频繁地活跃在历代的戏剧舞台上，经久不衰，并且构成一道独特而流行的戏剧景观——包公戏。从南到北，包公戏几乎涉及所有的戏曲种类。舞台上的包公，烙印着强烈的理想色彩，既是刚正廉明、睿智明敏、铁面执法的清官，又是神凡兼容的超人。包拯脸谱在传统戏剧中与众不同，独具一格。它漆黑如夜空一般，可脑门心一弯新月用白色油彩勾画，显耀炫目。这种“太阴脑门”脸谱，隐喻了包拯刚正威严、“日断阳间夜断阴”的多重内涵。
三侠五义/武强年画
至于影视剧形象，荧屏上从1967年《七侠五义》到2014年《五鼠闹东京》，共有三十多部，直接或部分使用《包青天》名称的当在三分之一以上。
铡赵王/滑县年画
陈世美的形象与故事最早出自明代小说《增像包龙图判百家公案》，后又有各种戏曲推演，使得这个故事成为包公案里的经典桥段，流传广，影响大。
一斑窥豹，不妨大致了解一下京剧演出里的故事内容：
宋朝年间，有一对夫妇，男的叫陈世美，穷读书人，女的叫秦香莲。陈世美虽然贫寒，却立志通过读书来改变处境，实现理想。秦香莲贤惠能干，勤劳节俭，尽心操持家务，而且深明大义，鼓励丈夫用功读书。三年一回的大考来临，机会将至，陈世美整理了行装，进京赴考而去。然而，一去三年，居然杳无音讯，苦熬苦撑的秦香莲只有日盼夜望，可偏偏天时不顺，又赶上饥年大荒，秦香莲独力难支，公婆相继饿死，安葬完毕后，只得携儿带女，不远千里，跋山涉水，一心进京，展开顽强的寻夫征程。
大概好比现在的北漂吧，寓居在京城的简陋小旅馆里，秦香莲意外地得知丈夫的消息。昔日郎君，早已中了状元，被招为驸马，正在“烟柳繁华地”的京都享受皇亲国戚的尊荣富贵。秦香莲震惊之余，怒不可遏，带着儿女强行闯入了驸马府。秦香莲见到这个衣冠禽兽的负心人，动情地诉说陈世美当初言犹在耳的诺言。陈世美见到妻儿，只动了一时的怜悯与同情，可转瞬即逝，哪里肯放弃当下的荣华富贵？于是，昧心否认，要把秦香莲等人撵出去。秦香莲怒斥对方：“狠心的贼子呀，妻为你勤纺织伴读书斋。大比年妻送你十里亭外，指望得中苦尽甜来。不料想你贪图富贵良心坏，忘父母抛妻儿你蛇蝎肠怀。到如今居高官你品德败坏，负义的人！你不仁不义不孝不才。”
被赶出驸马府后，秦香莲悲愤交加，正巧遇上当朝丞相王延龄鸣锣开道，下朝归来。秦香莲拦轿喊冤，王丞相得知冤情，仗义相助，并设计在第二天陈世美的生日宴上，让秦香莲扮作卖唱女，借机用家乡曲调编加歌词献艺。秦香莲堂前一曲琵琶词，哀婉凄恻，可陈世美不仅无动于衷，坚决不肯相认，而且反诬丞相设套陷害。王丞相无奈，便把自己的折扇交给秦香莲，力挺她到开封府包公面前告状。秦香莲母子三人在前往开封府途中，露宿一处野庙。陈世美派武官韩琪跟踪追来，举刀便要将母子仨杀人灭口。秦香莲惊问理由，泣不成声哭诉了自己的不幸冤屈。韩琪一听，心内为之震撼，一边放弃凶行，让母子逃命离去，一边担心无法交差，便自刎而死。秦香莲悲愤中，收起沾满鲜血的钢刀，直奔开封府告状。
包拯接到状纸，派武官王朝去传请陈世美。陈世美不请自来，恶人先告状，反诬王朝是杀手。包拯才传上秦香莲出庭作证，陈世美就要拔剑刺杀。人证物证俱在，包拯便将陈世美摘掉乌纱帽，剥下蟒袍，押入大牢候判。公主和国太得知，盛气凌人地来向开封府要人。公堂之上，国太夺走秦香莲的儿女。秦香莲誓不屈服，击鼓鸣冤。国太以拼老命威胁，包拯难以执法，左右为难，只好息事宁人，叫手下拿出纹银三百两，劝秦香莲另谋生路。秦香莲坚决不受，愤激地唱出：“香莲下堂泪不干，三百两银子把丈夫换，从今后我屈死也不喊冤，人言包拯是铁面，却原来是官官相护有牵连。”包拯被激将，拼着丢掉前程的风险，摘下乌纱帽，毅然决定对陈世美当场开铡。
陈世美被铡罪有应得，秦香莲冤屈昭雪，正义得以伸张，包公的“青天”形象更为昭彰。
铡美案·秦香莲与韩琪/红船口年画
据说，陈世美的形象是有原型的。这个原型叫陈年谷，明代天启五年出生于湖广均州城。稻谷年熟而美，因而自号为熟美。自幼聪颖好学，发愤读书。到清顺治八年，考取举人；顺治十二年再考取进士。其后担任直隶饶阳的最高行政长官。他微服私访，了解民情，整顿治安，惩治恶霸，清剿土匪，为官一任，造福一方，声名鹊起。三年期满，组织部门考核，“届期报最”，获得最优等级。因此又得到提拔，升任刑部主政郎中。由此，仕途平顺，官运亨通，为顺治皇帝所赏识，一再重用，封为贵州思石道按察司副使兼布政司参政。广施仁政，维护民族团结，深入苗寨调查，清除苗民怨怼，平息苗民骚乱。康熙十年后，又升任户部郎中、侍郎，主管盐政，成效显赫。康熙二十三年携妻告老，衣锦还乡。陈年谷不仅仕途顺利，政绩突出，而且道德人品也少他人非议之处。所谓忘恩负义、抛妻弃子的不齿行径，自然纯属莫须有的栽赃诬陷。
然而，真“陈”与戏“陈”天壤之别，真“陈”入戏便成遗臭遭唾的反面典型。可为何一个明末清初的人，居然提前两三个朝代让宋代的包公用龙头铡给铡了呢？有专家考证认为：戏“出”有因，清顺治十五年，陈熟美的同窗好友仇梦麟与胡梦蝶到京都求官，拜托陈熟美相助，因为条件不符，未能如愿。二人大为不满，怀怨而归。途中，正遇当地上演《琵琶记》。戏中内容正是忘恩负义之事，于是贿赂班主，把情节加以改造，男女主角换成了陈世美、秦香莲，借以影射泄愤。改编后的《琵琶记》在河南、陕西、湖北一带演出，更引起了观众的同情和共鸣。后来又改成陈世美让包青天给铡了，清代的背景倒转到宋代，戏名也变成了《铡美案》。陈年谷作为廉吏能臣，本来在均州乃至全国颇具正面名声，可因为《铡美案》戏剧公案的蓄意陷害，形象大为受损。他的后世子孙为此抱怨，均州也一直禁演此剧。