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等到‘追击者’再次掠过通讯塔上空，回到大云山，老巩和王聪都松了口气。老巩从左武器包里拿出一个小小的单筒望远镜，往大云山方向看了好一会儿。
“他们继续出发了。”
王聪一惊，“连夜翻过大云山？不可能的。白天车队想要翻过去都得费好几个小时，晚上更耗时间和能源。”
“不重要。只要他们翻山，机甲就不能轻易离开。”
只要没有机甲，还有谁能追上他俩？
王聪心中一喜，“那我们现在走吗？我们要在车载雷达修好之前，尽快跑到车队三十公里之外。”
虽说刚才他俩一通狂奔，可离战术小队的直线距离还不到十公里。
“我知道，但我在想去哪儿最有可能遇见老魏。除了大云山，我们已经没有下一个集结点了。”
王聪挠挠头，“那就只能回头往南了。他多半没有曹蕊跑得快，不大可能在曹蕊的北面。”
老巩无声地点头。
远远看见‘追击者’降落的一瞬间，两人毫不犹豫掉头就跑！
夜风迎面而来，令人心旷神怡。王聪下定决心，这一次，他一定要紧跟老巩跑完二十公里！
“教官，老魏一定欠了你很多钱。”
“嗯？”
“他为了救你可真是下了血本！”
老巩不禁愕然，小子，没准你更值钱。想到老魏，他的心情顿时沉重了几分，这一关，老魏怕是很难过去了。
向南狂奔二十分钟后，两人的电磁探测器上突然多了个光点。机甲？卧槽南面竟然也来了机甲？这是要前后夹击我们呀！
老巩毫不犹豫加速向山下狂奔，“它离我们至少五公里，不用慌！”
王聪心中虽有涟漪，但他的呼吸并无波动，脚步依旧轻盈，默默跟在老巩身后。他心里明白，现在还不用慌。机载雷达发现的活动物体肯定不止他们两个，树林里有小动物并不奇怪。可一旦机甲接近，机师若是对他俩有了兴趣，发送定向电磁探测波，雷达一定能扫描出两人的形体！
手腕的反热感发生器可顶不住一台机载雷达！
那时候就麻烦了。不管机甲来自何方，他发现了两个大半夜还在荒郊野外瞎跑的人类，怎么都会有兴趣的，对不对？
老巩低吼：“五百米！”
什么五百米？
王聪只知道跟着他闷头狂奔！树叶打在他身上哗哗作响，他跃下一个又一个小断面，不停下行，一分钟后，眼前突然开阔，树木消失，前面竟是一个小悬崖！
对面的岩壁上似乎有很多石头，悬崖两侧相隔多远？三十米？五十米？王聪刚想停步，老巩却已经毫不犹豫跳了出去！王聪愕然之下，发现自己也已经跃出去了！
五百米指的是到这个小悬崖的距离？
三十米！这么远咱俩根本跳不过去呀！
南方天空突然响起了沉闷的轰鸣声！
那架不明机甲马上就要到了！
身体下坠之前，王聪的最后一个念头是：完了完了，我他妈怎么跟着也跳下去了？
‘扑通’一声！
好冷！
王聪眼前一黑，原来是掉进了一条山间小河里！河水冰冷刺骨，冻得他险些尖叫出声！若不是他在水下全力晃动身体，怕是瞬间就会被冻到抽筋。他刚想冒头透口气，就被老巩拉了下去！
然后老巩递给王聪一根呼吸管。
机载雷达探测水下不行，我们得在这儿憋着！
呼出一口浊气，王聪终于缓过神来。连续呼吸之后，他的视线终于清楚了一些。隔着水面，他看见一个黑影在河水上空掠过，没等他回过神来，又有一台机甲紧跟而过，从南往北去了。
居然有两架机甲！
老巩猛地探出水面，盯着第二台机甲。机甲在上空数米处飞行，老巩无法在夜间辨识机甲的型号，但看对方飞行时的姿势和尾流，他猜测是‘云式’的可能性比较大。
机动部队的临时指挥营地里，有好几架‘云式’。
应该是跟在曹蕊身后的战术小队收到了前方交火的消息。
如果刚才老巩和王聪一直往南狂奔，没准会和这支战术小队喜相逢，到时候可就有意思了。
事情其实比老巩想象的还要糟糕。紧随曹蕊出发的，并不是普通的战术小队，而是指挥官江海亲自带领的第三梯队，足足有两个战术小队的实力！
至于刚才过去的两架机甲，却属于从中线往北前进的李文胜小队。李文胜昨晚和‘黑武士’纠缠了一番，将对方赶去了南面。可就在刚才，他的车载雷达再次发现了从北面经过的‘黑武士’！
搞什么鬼？
李文胜马上就想到了跑得最快的曹蕊。他让军用电台通知江海，自己和另一架‘云式’先去了曹蕊的营地。到了才知道，自己错过了一场好戏，曹蕊居然被五架机甲伏击了！
曹蕊一点儿也不欢迎他。自己丢脸，当然不希望被人看见，更何况是被李文胜这个直接竞争对手看见！可李文胜已经来了，自己被伏击的事情瞒不下去，她只得给江海发了封战况汇报。江海的回复极快：曹蕊在大云山原地待命，不再前进。
李文胜哈哈大笑，曹蕊，不是我不让着你，这次任务的功劳看来得我笑纳了！
等到江海的第二封电报抵达，李文胜也笑不出来了。江海说：李文胜小队，原地待命。
在第三封电报里，江海说他也在原地待命。三支队伍在地图上呈品字形分布，所有机甲即刻在这个范围内开展行动，尽快找到魏忌的‘忍者’寻宝队。
在第四封电报里，江海提出了准确的要求：可以主动攻击‘忍者’的机甲，但魏忌不能死。
曹蕊气得破口大骂：“这都是些什么破事儿？不是蓝白旗帜吗？怎么又冒出一个姓魏的王八蛋？我的敌人到底是他妈谁？”
于是江海发来了第五封电报，这次终于有了点儿内容。
魏忌是AI事务局山下先生要的人，他还要一个叫王聪的年轻人。只要这两个人活着就行，‘忍者’的其他人不重要。对了，山下先生此刻就在汉城坐镇。
曹蕊和户田突然明白，原来流年不利就是现在的滋味儿呀！
因为在战术小队里，只有她俩和曹彬知道，王小发就是王聪。
难怪魏忌甘冒风险袭击战术小队呀！
原来两个向导之中，王聪才是更重要的那个人呀！
曹蕊掏出‘南海’，默默抽了一口。在烟灰落地之前，她苦笑道：“户田，真想现在就喝一杯呀！”
在曹蕊经历这次时间短暂却多灾多难、诸事不顺的旅途时，在东方市和祁阳城，发生了几件看起来毫无联系的小事情。
东方市西陆区卢家巷的一间院子里，发生了一起凶杀案。
身为小职员的老公发现年轻貌美的老婆和一个生意人有染，抓奸在床。老公和情人都不是什么好脾气，冲突越来越烈，最终拿起菜刀干架。一番混战之后，老公，老婆，情人，竟然全被捅死了！
这条花边新闻一时传遍街头巷尾，西陆分局不得不开会向媒体解释了一番：各位，真的只是普通的情杀案嘛，请大家千万不要恶意宣扬此事哟。
什么事情若是让大家别传，往往就会传得更快。
所以刘冬来医院看望昏迷不醒躺在重症病房的钟陌时，马上就讲起了这个故事。
三个人，一个也没活下来，你说不是不很有趣？人活着还是得有分寸，这些人太不把命当命了。哎，小子，你到底能不能听见？
直到现在，也没人知道这小子凌晨跑回复兴街附近干什么，到底被谁打了两枪。
走的时候，刘冬用力握了握钟陌的手。小子，你可得醒来，你跟我这种庸庸碌碌的人不一样，你还要做警察之光的呢！
离开重症病房之后，在住院部的厕所门口，刘冬看见了一个双手都打了石膏的小伙。小伙子身边跟着一个长相凄苦的姑娘，不像护士，但又不像家属。真要说他俩唯一像家属的地方，可能是小伙子特别怕这个姑娘。
小伙子正在生气，他说自己现在这情况，上厕所连个裤子都提不起来，你不得进去帮忙吗？
姑娘说，你憋着吧，我是不会进去的！
小伙子说我一坨屎憋三天了！再憋就要出人命啦！
刘冬笑了，得，正好有闲工夫，我帮你这个忙吧，不过得先说好，我只提裤子，不负责擦屁股。小伙子大喜，“谢了警察叔叔，医院里是冲洗式马桶，不用擦屁股，洗得干干净净。”
两人进厕所后，小伙子在最内侧的马桶蹲下。刘冬靠在门旁，把刚才跟钟陌讲的那个桃色新闻又讲了一遍，“是不是很好笑。”
小伙子说挺好笑，“对了，那个小职员叫什么名字？”
刘冬说是交易所的检验员，好像叫姓隋，四、五十岁，一表人才，难怪有个年轻漂亮的老婆，真是令人羡慕呀。
小伙子点了点头，“老隋，老隋的老婆，另一个是帮他倒卖消息的掮客，就这么全死了。看来有人顺藤摸瓜，找到了他。”
双手被打折的倒霉小伙自然是鼎鼎有名的玉面小郎君花杰，自从被赵桐打断双手，他就被塞进了这家AI事务局的定点医院。门外那个凄苦的姑娘自然是赵桐派来的监视者，刘冬跟花杰自然也不是偶遇。
有人找到了老隋，是和老魏这单生意有关吗？
刘冬没有接腔，他拿钱办事，透露消息就行，用不着发表意见。
花杰叹了口气，“黎芮的死有什么消息吗？”
刘冬耸耸肩，“AI事务局有个熟人隐约在查，没敢打听。听说这事儿上头看得很重，你要是不想找死，别打听。”
“AI事务局……果然闹得很大，我们暂时也别见了。有没有办法把我从这儿弄走，价钱你开。”
刘冬撇撇嘴，“这个不在我的服务范围。我要钱，更要命。”
花杰只得苦笑，“老隋的死，若是和老魏有关，那老魏的处境肯定很糟糕……难不成我只能在医院等他们的死亡通知？”
“那总比你死了好。”
“也是……对了，你那个小弟怎么样了？”
“钟陌？死不了，能不能醒还不知道。”
“唉，大家都是劳碌命。为了挣这点辛苦钱丢了命，不值得。”
按下冲水按钮之后，他站起来，笑嘻嘻地说：“警察叔叔，麻烦提个裤子呗！”
祁阳没有花边新闻，只有剑拔弩张。五月十六号的傍晚，交易所的老柴被程天浪抓来了运输舰，给赵桐规划了一条北上的路线。其他都好，缺点是真的只能一人一机甲偷偷溜过去，这意味着赵桐若是不小心追到了核区，没有后勤支援，只能依赖玩浪组合提供的那份核区战备报告。
赵桐打了个响指，还等什么？走你！
等到‘青鸟’完成出发准备，准备升空时，天边突然飞来一架机甲！
其实原本是十架，但对方很客气，九台机甲都悬停在十公里外，只有一台天蓝色的‘不追’单独来拜访。
因为这一架已经够可怕的了。
‘不追’是‘追击者’的全方位升级版，第二军团最强大的A级机甲之一，驾驶它的机师正是这次来祁阳的机动部队指挥官江海。
见到江海的一瞬间，赵桐气势陡然攀升！只有真正的高手才能令她心生感应，而江海无疑是她见过的一流强者之一，和公认的格斗大师曹森相比，只怕江海也逊色不了多少。
可她却从没听说过这个名字！
军队内部，果然藏龙卧虎！
江海面含微笑，彬彬有礼，说是因军团指挥部的要求，前来配合AI事务局的工作。
“赵处长，汉城分局若是在祁阳有什么行动，我们一定配合？”
配合？摆出十架全副武装的机甲，盯着自己的一举一动，这也叫配合？
江海笑着说，“的确是配合。机动部队在秦山的遗留区发现了一些危险的遗留民，这些人装备齐整，对联邦敌意甚深。所以第二军团换防之后，首先将北线堵死，搭建了完整的电磁检测网络，还安排了机甲巡航。这绝不是为了阻止祁阳的边商或其他有需要的人北上，而是为了阻止遗留民南下。”
赵桐不由愕然，她隐隐觉得面前的中年军官比想象中更难对付。
军团堵死了北上的路线，怎么觉得……对方是在针对自己呢？
他怎么会知道自己要北上呢？
江海若无其事的说：“对了，听说山下先生已经到了汉城。我还只是在视频通话中见过鼎鼎有名的‘会计师’山下幸宏，可惜我马上就得外出，不能和山下先生把酒言欢了。”
赵桐心想，这个江海……真不简单，两头也不得罪。
听江海的意思，让他来堵住自己的人，多半就是会计师山下了。山下不仅猜到了赵桐可能会追着魏忌北上，还在来祁阳的路上！
偏偏江海也不愿得罪赵桐，非常干脆地把山下卖了。
卖了山下，江海掉头就走。只是另外那九架机甲没走，就在十公里外待着。
姿态做得很足，保准让山下满意。这位江指挥官处事老到极了。
汉城到祁阳不过半天车程，山下若是乘坐运输舰，那就只剩一个小时时间了！
“程天玩，程天浪，老柴，半小时内想个办法把我弄走！”她吹了声口哨，再也不拖泥带水了，“连‘青鸟’也不带了，我自己去！”
程天玩喃喃自语，“玩得有点儿大呀！”
“只要在进入核区之前找到人，玩得就不算大！”
玩浪组合和老柴发疯似地冲出了运输舰。
半小时后，还是本地的乌龟知道哪儿水深。
老柴第一个回来，他擦去满头大汗，连说话都在打结，“昨天夜里，有一只战术小队在经过遗留区定居地的时候，杀了一对农家父子。剩下那孩子发布了复仇任务，蓝白旗帜接了。地图？”
赵桐手指轻弹，一副虚拟画面出现在她右侧。老柴咕噜噜喝空一杯水，在3015农业区至大云山之间划了一根线，又以线为直径画了一个圆。
“蓝白旗帜说这个区域除了他们的人和那只战术小队，至少有一支寻宝队。至于是不是魏忌的‘忍者’，他们没把握。机动部队正在陆续出发，他们的机甲几乎覆盖了整片地区，现在没人敢乱动。”
赵桐松了口气，“至少知道了魏忌的位置。然后呢？他们能不能马上送我走？”
老柴的神色有些尴尬，他回头看了看俩西装特勤，程天玩上前一步，“他们拒绝了老柴的条件。”
赵桐微微皱眉，“为什么？我开出的条件不够好吗？”
“不，太好了。”程天玩苦笑道，“所以我觉得他们根本不信。”
赵桐若有所思，“我只剩半个小时了。半小时后若是山下到了，大家一起玩完。”
赵桐轻轻一指，虚拟地图消失，“十分钟后，我要和蓝白旗帜的人亲自谈一次，让一个能做主的来。我的要求不变：把我送去魏忌那儿。他们可以提要求。给我在乐天酒店找一间房，就在这儿谈。”
蓝白旗帜是遗留区之王，若是连他们都没办法把我送出祁阳，送去遗留区，那我简直要怀疑蓝白旗帜的实力了！
老柴离开后，赵桐突然想起一件事情，“对了，王聪呢？”
程天浪摇了摇头，他负责跟王聪的线。
“被李文胜带走的五个人，一个有消息的都没有？”
程天浪听出了赵桐语气中的怀疑，他不太高兴，“他们要么已经死了，要么在一个不可能把信息传出来的地方！不然我不可能什么消息都找不到！”
程天玩笑着打圆场，“我俩的地盘在汉城，祁阳还是差了点意思。要不，我们再去找找？”
赵桐忽然觉得眼前一亮，“不……没有消息，原来就是消息。”
见两个手下一脸茫然，赵桐撇撇嘴，“祁阳的确有一个不可能把信息传出来的地方，就算是你俩也没办法的地方。那就是城外机动部队的临时指挥营地！”
“我先去酒店，离开祁阳之后，我会去临时指挥营地看看。”
她直接将单兵装备背上，离开了运输舰。
既然要去和蓝白旗帜谈，就没有谈崩的道理。
酒店套房里本有三个人，老柴本想给交易双方做个介绍，不料双方不约而同拒绝了他，然后他就被赶到屋外守门了。
赵桐面前的木椅上坐着一位七十岁上下的老妇人，个子矮小，衣着简朴，戴着一副黑框眼镜。虽然她眼神深陷，但偶尔露出的光芒还是泄露了她的敏锐。赵桐确信自己能在一秒内杀死对方，但面对这个衰弱的老人，她却如同面对一座高山，起不了任何杀心。
赵桐知道对方是谁，她万万没想到，小小的祁阳城里，竟然藏着一个能令几大联邦都头疼的大人物！
老妇人打量了她很久，突然缓缓说：“原来是你。”
赵桐微微一怔，“老夫人认识我？”
老妇人微微点头，面前这个穿着蓝白运动衣的马尾辫女孩深沉克制，和当年那个叫李青崖的女孩几乎一模一样。但仔细分辨，她们又有少许区别：李青崖眼中的热情更多来自生命本身；赵桐眼中的热情更多来自愤怒和不甘。
但是……人有热情，无论这热情来自哪儿，总是好的。
“在东方安全城待了三年？”
赵桐缓缓点头。
老妇人摇头，“不够，你不该出城，也不该来这儿。只有东方安全城才是安全的。”
赵桐其实不太高兴，以自己的强大，哪儿去不得？可对方德高望重，言谈之中又有维护之意，她倒是不好发作。
老妇人当然看得出对方心中所想，她心中暗叹，不再勉强，“跟我一起离开，出城之后，会有人送你去北边凑热闹。记住，无论任何时候，无论任何地方，如果你有需要，都可以来找我。”
赵桐微微一惊，“为什么？”
“一定要知道理由？”
“当然，蓝白旗帜的三巨头之一给了我一份罕见的厚礼，而我是AI事务局的人。你我两个组织之间就算不是敌人，也绝不是可以轻易合作的朋友。”赵桐叹了口气，“何况您现在给我的承诺，实在过于厚重了。”
“和蓝白旗帜无关，和你是AI事务局的新晋英才也无关。我给你的承诺，是私交，我和另一个人的私交。你多半知道，我见过你的老师。何况……”
老妇人幽幽地说：“何况这次北上，你多半会死的。就算我想帮你，多半也是帮不上的。”
不再理会神色古怪的赵桐，老妇人起身离去。
只有小孩子才喜欢诅咒讨厌的人，可眼前的老妇人是大战时期活到现在的人，是当世最有智慧的人之一。她当然不是在诅咒赵桐，而只是在平平无奇地陈述某个事实。
这个陈述像女巫的诅咒，深深刻在了赵桐脑海里。