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但丁迷途在一个黑暗的森林，遇见豹、狮、母狼；诗人维吉尔的灵魂来救护他。
当人生的中途，
我迷失在一个黑暗的森林
之中。
要说明那个森林的荒野、严肃和广漠，是多么的困难呀！我一想到他，心里就起一阵害怕，不下于死的光临。
在叙述我遇着救护人之前，且先把触目惊心的景象说一番。
我怎样会走进那个森林之中，我自己也不清楚，只知道我在昏昏欲睡的当儿，我就失掉了正道。后来我走到森林的一边，害怕的念头还紧握着我的心，忽然到了一个小山的脚下，那小山的顶上已经披着了阳光
，这是普照一切旅途的明灯。
一夜的惊吓，真是可怜，这时可以略微安心了。从海里逃上岸来的，每每回头去看看那惊涛骇浪，所以我在惊魂初定之后，我也就回顾来路，才晓得来路险恶，不是生人所到的。
我休息了一会儿，就立起来赶我的路程，一步一步爬上荒凉的山坡。没有爬得多么高，前面忽然有一只敏捷的、五色斑斓的豹
，正拦住我的去路，我几次想回头逃避他。那时天晓了，太阳正同着美丽的群星
从东方升起；这样清爽的早晨，这样温和的季候，使我有克服那炫眼的走兽之希望。
但是，一波未平，一波又起，一只狮子
又出现了，他似乎向着我冲过来。他的肚子饿极了，高抬他的头，呼呼的口气吓煞人。同时还有一只瘦瘦的母狼
，她似乎是急不择食的，而且已经有许多人受了她的灾害。她的一双眼睛钉着我，吓得我全身发抖，于是我只好放弃爬到山顶的企图。
我好比那渴望着金钱的人，忽然受到一个失败的打击，而沉迷于痛哭悲哀的情境。我受到那只母狼的压迫，她一步一步地接近我，使我不得不退往那黑暗无光的森林。
当我后退的时候，我看见一个人，他似乎是静默了长久，因此不会说话一样。在此荒山旷野，居然来了救星，我就叫道：“请你快来救我，不问你是什么，一个影子也好，一个真人也好。”
他回答道：“我从前是人，现在不是人了。我的父母是伦巴第人，他们的国度是曼图亚。我生于尤利乌斯王朝，但是迟了一点，
后来住在罗马，受奥古斯都王的保护，那时还是异教流行。
“我是一个诗人，我歌吟真正的英雄，安基塞斯的儿子，他从特洛伊城逃出来，因为那个雄伟的城已被希腊人烧掉了。
但是你为什么这样惊惶失措？为什么不爬过这座明媚的山，这是一切幸福的源头？”