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有一位老人，住在一间日本中部高山上的小屋内。他的小屋很整洁，墙上糊着漂亮的纸，地下铺着洁白的草席。老人住在里面很惬意。每当春暖花开的时候，他就会敞开门窗，让屋内充满树木和新鲜气息。
有一天，他正站在门口，欣赏着远方的崇山峻岭，忽然听见屋里隆隆作响。转身一看，他见到角落里有一只锈迹斑斑的壶，像是多年没见过阳光了。老人记不起这只壶怎么会放到这里来的。他把它端了起来，仔细地看了看，发现它完整无损。他就把灰尘擦干净，把它拎进了厨房。“真幸运，”他笑了，“买一只好壶得花不少钱，这一只太好啦。我那只用得差不多了，底上已经开始漏水了。”
说着，他从炉子上取下旧壶，把新得到的壶装满水，搁在炉子上面。
壶里水刚烧热，一件意想不到的事发生了。站在一旁的老人以为他自己看花眼了。他看到壶把渐渐变成了一个头；壶嘴变成了尾巴；壶体上蹦出了四条腿。不大会儿工夫，老人面前出现了一只日本人称为貉的动物，壶却不见了。
貉跳下了炉子，满屋乱蹿乱跳，沿墙爬到屋顶。老人担心他漂亮的房子要遭殃了。他赶快喊邻居来帮忙。他俩一起费了好大劲才捉住了那只貉，把它关进一只木箱。
他俩累得坐在地上直喘粗气，商量怎么处理这只讨厌的动物。最后，他们决定卖了它，就叫一个正从门口经过的小孩去喊一个叫吉木的商人。
吉木来了。老人把那只箱子指给他。他掀开了装貉的木箱盖。使他吃惊的是，箱子里只有那只他在墙角里找到的壶，貉却不见了。他惊奇万分，但是他记起了刚才在炉子上发生的事情。老人不想把这只壶留在家里。经过一番讨价还价，吉木就把壶买走了。
刚走出没多远，吉木感到壶愈来愈沉。他好不容易把它背回家时，已经累得筋疲力尽了，就把它放在房间的角落里，过了一会，就把它抛在脑后了。
然而，到了半夜里，他被屋角里的一阵响声吵醒了。他坐了起来想看看是发生了什么事。但是，他只看到那只壶无声无息地躺在那儿。他心想方才准是在做梦，又重新睡着了。可是，他又一次从梦中惊醒。他跳下床，走到墙角。灯光下，他看见壶变成了一只貉，正拖着尾巴在那里满地打转，等到转厌了，就到阳台上兴高采烈地翻起跟斗来了。
吉木一时手足无措，一筹莫展。一直到天快亮时，他才又模模糊糊地合了眼。但是，他睁眼一看，貉又不见了。墙角里只有昨晚上他放在那里的那只旧壶。
吉木收拾好屋子，赶快把这事告诉了邻居。邻居一言不发地听他说完。使吉木出乎意料的是，邻居并不感到惊奇，他说他年轻时候曾听人说起过魔壶的事情……
“带上它去巡回展出，”邻居说，“你会成为富翁。不过，你得先请求貉同意。最好要对它施些法术，以免它在人面前溜走。”
吉木对邻居表示了谢意后照他的话办了。貉表示同意。他盖了一个棚子。在门外挂起招牌，请人们来观看奇妙的幻术。
人们听说之后，纷纷赶来观看。吉木请他们看仔细了，甚至还让他们看了壶的里边。然后，他拿了回来，把它搁在平台上，命令它变成貉，一转眼，壶把就变成头，壶嘴成了尾巴，两旁长出了四条腿。
“跳舞吧，”吉木说。貉就踏起舞步来，从平台的一边跳到另一边，围观的人们情不自禁地也开始手舞足蹈起来。舞姿优美的貉，先是领头跳了扇舞，然后一刻不停地过渡到影子舞，接着又跳起了伞舞，似乎要永不停歇地跳下去。要不是吉木宣布貉跳够了，该关门了，它也许真的要不停地跳下去呢。
人们奔走相告，棚子里总是挤得水泄不通。邻居的预言变为了现实，吉木成了一个富翁。可是，他并不感到幸福。他是个老实人，总觉得这些财富中也有卖壶老人的份。
一天早晨，他往壶里放了一百个金元，带着它回到了卖壶的老人家里。他把事情的前前后后告诉了老人，又说，“我没有权利再留着它，把它还给你吧！里边有一百个金元，算我付给你的租金。”
老人十分感激地说，像他这样的好人可不多见。就这样，壶给他俩带来了好运气，他们都生活得很好，也受到大家的尊敬。他们一直活了好大年纪才相继死去。