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1972年2月，在美国总统尼克松访华的前几天，美国的一架运输机提前降落在了北京首都机场，一个神秘的集装箱从运输机上卸了下来，露出了活动型的卫星地面站。尼克松访华的当天，周恩来总理陪同尼克松一起，观看当天接待活动的录像。刚看了几个镜头，尼克松便指着录像对周恩来说，现在美国人民也坐在电视机旁看我们今天的活动情况。然后指着身边的黑皮箱说，从我踏上中国领土的第一步起，我在中国每时每刻的活动情况，全都由它记录在案，然后再通过我们天上的通信卫星，将每一个活动细节随时传回美国。
周恩来听后十分震惊，在接待完尼克松后，立刻找来有关人员询问。有关人员把“黑匣子”和卫星地面站的有关情况详细地向周恩来作了介绍，最后不无遗憾地说了一句，可惜的是，现在天上还没有我们中国的通信卫星！周恩来一下子沉默了。
尼克松访华结束后，他带来的那个卫星地面站被中国买了下来。
同年下半年，日本首相访华，也随身带来了“黑匣子”和卫星地面站。访华结束后，中国把日本带来的卫星地面站也设法买了下来。两个卫星地面站的购买，缩短了中国卫星地面站研制的时间。
1975年3月31日，研究发射通信卫星的工程开始启动。经过9年会战，中国的通信卫星终于横空出世。1984年4月16日，卫星通信的试验正式开始，向电视传输发送中央电视台当天的电视节目，传播效果比预想的还好。那时，即使偏远的边疆和山区，也第一次看到了由中国自己的通信卫星从北京直接转播过去的电视节目。1984年5月14日，通信卫星正式交付使用。从此，中国开始拥有了自己的通信卫星。