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1970年4月24日，中国第一颗人造卫星东方红一号升空。接下来，国家下定决心，继美、苏之后，制造出载人飞船，还给那艘尚未诞生的飞船起了个意味深长的名字——曙光号，并准备在4年的时间里将飞船送入太空。
1971年4月，在北京京西宾馆里，聚集了全国80多个单位的400多名专家学者。此时，专家学者们正在讨论着中国未来的飞船该是什么样子。由于时值1971年4月，因此，该项目便有了一个代号：“714工程”。代表们兴致勃勃地品尝了我国自己研制的航天食品：高热量的巧克力、压缩饼干和美味的鸡汤等。“714工程”还制造出了曙光号的全尺寸模型：它的外形像个倒扣的大漏斗，由座舱和设备舱两大舱段组成，座舱里放置两把宇航员坐的弹射座椅。
然而，由于当时国家的经济基础薄弱、科技水平相对低下，真正动起手来，航天专家们才知道制造载人的火箭和飞船并不是件容易的事。他们手上仅有的长征一号火箭，无论在火箭的推进力方面，还是在火箭系统的复杂程度方面，都与载人航天火箭有着巨大的差距。而且，宇宙飞船系统的精密要求和复杂程序，也让科技人员们望洋兴叹。终于，在4年之后的1975年，中央决定“714工程”下马，曙光号最终尘封在一张张的构思草图中。周恩来总理实事求是地专门就中国载人航天的发展讲了几条原则，其大意是：要先把地球上的事搞好，要搞国家建设急需的应用卫星。
自此，中国暂时停止了对载人航天的探索，而把精力和重点放在了各种类型的应用卫星方面，直到20世纪80年代末期，才重新开始对航天飞船的研究。