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1968年3月27日，苏联航天英雄加加林驾驶一架米格歼击机执行任务，从机场起飞后不久就发生了坠机事故。
根据现在掌握的资料来看，在最后的68秒时间里，加加林已经失去知觉，因此无法使飞机摆脱垂直下降状态。在飞机爬升到2000多米高空时，加加林通过仪表显示得知，飞机的座舱密封不严，于是立刻向地面中心汇报。根据指令，加加林应停止执行任务，紧急下降到2000米处，返回机场。于是飞机爬到4200米高空后转弯，紧急下降。他操作飞机向左飞行，但左侧3000米处有另外一架米格歼击机，向左飞行有可能相撞，于是加加林加速下降。
调查结果证实，在4200米的高空中，加加林没有使用氧气罩的情况下在未密封的座舱内飞行了6分多钟，这意味着，他当时已经开始缺氧。有充分的证据表明，在昏迷前的3～7秒内，加加林失去了工作能力。随后，飞机俯冲并撞到地面都是在失控状态下进行的。又过了22秒，飞机才爆炸。
后来在1991年，医疗专家确认，飞行员在昏迷5～15秒后才会恢复知觉；再过15～20秒后，才能恢复运动能力，再过30～120秒才能操纵飞机。因此，加加林根本没有及时苏醒的时间和重新控制正急速俯冲的飞机的能力。
不过，事故过程中，加加林没有想到座舱密封不严是通风开关的问题，以为是航空设备故障，于是决定严格按照指令行事。遗憾的是，当时的指令没有限制紧急情况下的垂直下降速度，到1975年才做出了最高不能超过50米／秒的限制。就是因为缺乏这个现在看来非常简单的限制，让宇航员尤里·加加林因飞机失事而身亡。这件事也加深了人们对航天飞行技术和安全保护的认识。