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1967年1月，美国的一艘阿波罗飞船，正在进行载人航天飞行的地面联合模拟试验，充满纯氧的飞船座舱突然起火，三名航天员被火活活烧死。当时，按照航天中心的计划，如果这次地面模拟试验成功，这3名航天员就会乘此飞船进入环地轨道飞行，以验证登月飞行的实现程度。
试验前，相关人员已做过安全检查，凡能发现的易燃易爆物均被移开或拆除。试验组织者认为已没有什么不安全因素，因此在试验现场也没有布设专门的消防人员、医生和紧急救援人员。试验按照程序进行。当进行到最后倒计时时，突然程序中断，飞船指令舱起火。人们从指挥室里的通信电话中，听到舱内的航天员大喊：“着火了！”接着又听到“快放我们出去！”的喊声。
然而，还未来得及打开舱门，在短短的几十秒内，3名航天员就被烧死在舱内。后来查明，这次起火原因是飞船导线短路，电火花引燃了舱内塑料制品。阿波罗飞船中，一些在正常空气中本来是耐火材料的塑料制品，在纯氧中却成了易燃物品。此外，舱门打开时间设计为90秒，着火时船内形成负压，无论在外面还是在里面，舱门在极短的时间内都无法打开。
这场火灾造成了死亡3人的特大事故，给后人以很多启发。后来的阿波罗飞船舱内采取了一系列安全措施，如重新研制舱内材料，进一步完善逃逸救生系统，增加了防火措施等等。中国的神舟飞船在设计时也吸取了这个教训。
1971年8月2日，阿波罗15号登月时，美国航天员将他们3人的骨灰撒在月球表面上。他们3人虽然生前未能登上月球，但死后终于来到了这里。