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1962年2月20日，美国宇航员约翰·格伦乘坐水星舱友谊7号宇宙飞船进行轨道飞行5小时，绕地球3圈，成为第一个绕地球轨道飞行的美国人。
发射计划原定在1962年1月27日，但由于天气原因，推迟了将近1个月。2月20日，火箭升空，5分钟后，飞船脱离了阿特拉斯火箭，进入了位于地球上方160千米的轨道。约翰·格伦报告说系统一切正常，轨道飞行进行得很顺利，他计划在飞第一圈时适应一下失重环境。一小时后，格伦报告说他感觉很好。后来，格伦解释说失重也有好的一面，比方说：忙着拍照时，突然想做点别的事，他可以让照相机漂浮在空中，就像把照相机放在桌面上一样。
快飞完第一圈时，格伦报告出现了一个故障，随即自己排除了故障。友谊7号宇宙飞船的全部系统，向飞行控制人员发送无线电信号，报告了系统的情况。在飞第二圈时，有一个无线电信号警告飞船底部的隔热板可能没有锁定。这可能是一个大问题。工程师们认为这个警告信号是错误的，他们相信隔热板是锁定的，但还是让格伦别释放与隔热板相连接的火箭。在飞船返回地球前，为了让隔热板保持自由状态，一般要释放这些火箭。
接近飞完第三圈时，格伦点燃了减速火箭，让飞船返回地球。重返大气层时，高温高热使得无线电信号中断了7分钟。7分钟后，飞行控制人员又听见了宇航员的声音。格伦报告说他很好，隔热板一直锁着。
进入大气层后，降落伞让友谊7号宇宙飞船落在了海面上。17分钟后，一艘军舰赶到了，友谊7号和格伦都成功完成了任务。