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包玉刚，1918年生于中国浙江宁波，宋朝包拯第29世孙。1991年9月23日病逝。
在世界的7个著名船王中，包玉刚是王中之王。在1980年他的环球集团鼎盛时期，他拥有210艘万吨巨轮，总载重量2100万吨，超过美国、苏联这两个超级大国所拥有的船队载重总量，比希腊船王尼亚克斯和奥纳西斯两家船队载重量的总和还要多一倍。
包玉刚不仅仅是世界船王，他的业务还包括酒店、房地产、贸易、交通运输、电子、航空运输，形成一个海陆空立体的多元化企业集团。据估计，他的财产至少有300亿港币。
包玉刚不仅仅是一个商人。他主张“政商合一”，被人们誉为“经济界的政治家”。他与世界许多国家的首脑交往甚笃。1976年，英国女王伊丽莎白曾授予他爵士头衔，比利时国王、巴拿马总统、巴西总统、日本天皇也先后授予他勋章或最高奖章。他曾受到英国首相希思、美国总统里根的特别宴请。我国领导人邓小平、江泽民多次接见了他。
包玉刚一踏上社会就以勤奋和善于思考而取胜于人。22岁时进中央信托局衡阳办事处工作，很快地熟悉了信托、购料、易货、储蓄、保险等各个环节的业务。不久就被调任为中国工矿银行衡阳分行的副经理。
在新的工作岗位上，年轻的包玉刚充分显示了自己的才能，他调度有方，应付自如。当时因战事交通受阻，中央银行衡阳分行突告现金短缺，周转不灵，包玉刚及时给予500万元现钞的支援，帮其度过了难关。浙江省银行得知此事后，对包玉刚倍加赞赏，从而全力支持他的工矿银行的业务。随后，包玉刚被调升为中国工矿银行重庆分行经理。
1945年，抗战胜利后，包玉刚从重庆回到上海，被委任为上海市银行业务部经理。第二年，又被提升为上海市银行副总经理兼业务部经理。28岁的包玉刚在上海金融界崭露头角。
到香港后，包玉刚勤奋从业，艰辛经营，成了当今世界闻名的“世界船王”。包玉刚虽然成了香港的富豪，但他从不懒散放荡，几十年来不嗜烟酒，生活严肃，专心事业。他每天都要与分布在世界各地的子公司、办事处通电话，以便掌握最新信息，做出相应决定。
为了保证精力充沛，更好地工作，包玉刚坚持锻炼身体。每天早晨起来首先跳绳400下，接着跑步，然后跃人游泳池游泳。
40多年间，不论在香港、北京，还是在美国、日本，从未间断过。有一次，他在联邦德国，大清早冒雪在路边跳绳、跑步。一名全副武装的警察神情严肃地在旁边盯着他，怀疑这个东方人有精神病。直到仔细检查了包玉刚的证件后，才悻悻离去。
包玉刚不仅严格对待自己和家人，对公司职员也同样严格要求。他经营的环球航运公司先后管辖过400多艘船，包玉刚几乎与每位船长、工程师都谈过话。凡是信息网络反馈出哪条船的船长、工程师酗酒、嗜赌，不论其技术好坏、能力强弱，立即解雇，他认为技术再好、能力再强，有这些毛病，都不可能勤奋地工作，都会玩忽职守，造成无法弥补的巨大损失。
包玉刚勤奋治业的精神，使其经过20多年苦心经营的环球航运集团业绩辉煌，总载重吨位达2100万吨，跃居世界航运业之冠。
包玉刚不是航运家，他的父辈也没有从事航运业的。中学毕业后，他当过学徒、伙计，后来又学做生意，30岁时升到了上海工商银行的副经理、副行长，并小有名气。31岁时包玉刚随全家迁到香港，他靠父亲仅有的一点资金，从事进出口贸易，但生意毫无起色。拒绝了父亲要他投身房地产的要求，他表明了欲从事航运的打算，因为航运竞争激烈，风险极大，亲朋好友纷纷劝阻他，以为他发疯了。
但是包玉刚却信心十足，他看好航运业并非异想天开。他根据在从事进出口贸易时获得的信息，坚信海运将会有很大发展前途。经过一番认真分析，他认为香港背靠大陆、通航世界，是商业贸易的集散地，其优越的地理环境有利于从事航运业。37岁时包玉刚正式决心搞海运，他确信自己能在大海上开创一番事业。
包玉刚早有独立创业的强烈意识，终于，他抛开了他所熟悉的银行业、进口贸易，投身于他并不熟悉的航海业，人们对他的讥笑多于嘉许。的确，对于穷得连一条旧船也买不起的外行，谁也不肯轻易把钱借给他，人们根本不信他会成功。他四处告贷，但到处碰壁，尽管钱没借到，但他经营航运的决心却更加强了。后来，在一位朋友的帮助下，他终于贷款买来一条有20年航龄的烧煤旧货船。从此包玉刚就靠这条整修一新的破船扬帆起锚，跻身于航运业了。
包玉刚一条破船闯大海，当年曾引起不少人的嘲弄。包玉刚并不在乎别人的怀疑和嘲笑，他相信自己会成功。他抓住有利时机，正确决策，不断发展壮大自己的事业，终于成为了世界上最大的私营船舶所有人。
包玉刚之所以秀出于企业家之林，一个重要的原因就是他守信用、讲信誉，忠其言、善其行，因此而获得汇丰银行的信赖和支持，经济上有了强大的后盾。
早在1949年以前，汇丰银行在中国的各外商银行中就已首屈一指。那时它已控制了整个香港金融市场。1956年，包玉刚以一艘船做抵押，向汇丰银行贷款，得到了汇丰银行高级职员桑达士的支持。
后来，日本航运公司急欲租用船只，包玉刚打算用100万美元购买一艘7200吨的货船，租给日本航运公司5年。日航公司愿意请它的往来银行开具一张75万美元的“信用状”，资助包玉刚买船。这个信用状上的75万美元作为租船第一年的租金。包玉刚准备用这个信用状向汇丰银行抵押，借款去买船。他就此事与桑达士商量。桑达士认为日航公司不会这样做。可是，包玉刚真的从日航公司拿来了信用状。桑达士完全信服了，同意给予贷款。从此汇丰银行一再支持包玉刚。
据估计，汇丰银行对包玉刚集团的投资，账面价值已超过5000万美元，市场价值还要大得多。由于有国际金融资本作坚强后盾，才使包玉刚的事业立于不败之地。
除汇丰银行外，包玉刚以其严守信用的作风取信于日本造船业界及金融界，这也是他成功的重要因素之一。60年代，日本的造船工业，达到全世界建造新船总吨位的一半。无论价格、质量、交货日期等，各国船厂很难与其相匹敌。在世界航运业大发展的时候，各国船东争相在日本造船。包玉刚从1961年起，开始在日本订船。他的船队里90％以上的新船，都是日本造船厂建造的。1971年，世界航运业出现萧条，船东们不再惠顾日本造船厂，但包玉刚却依旧在日本订了6艘船，总吨位为150万吨。日本造船厂的负责人称包玉刚是他们“最尊敬的主顾”。所以，包玉刚在日本造船总能得到很大的方便。除日本的金融界给予支持外，日本造船厂再忙也接受他的订单。而且往往无需支付现金，并可以分期付款。
正是由于包玉刚忠其言，善其行，以信取胜，苦心经营，才使他的环球航运集团在1981年已发展到210艘轮船，总载重吨位达2100万吨，跃居世界航运业之冠。