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商纣王是帝乙的儿子，名字叫辛，他是商朝的最后一位国君，史书称他为帝辛。“纣”是暴虐无道的意思，称他为“纣王”可见后人对他的憎恨。
纣王残暴无道的行为，可真是擢发难数。
纣王即位后，大修离宫别馆，宫殿的房屋用黄金做梁柱，用玉石做门，他还在宫内建造了一座高达十丈、富丽堂皇的鹿台。这鹿台比夏桀的瑶台还要阔气。他还在宫内建造了一座酒池，里面装满了醇酒，那酒池可真大，据说能在酒池里行船呢；又在酒池旁竖起了许多根柱子，柱子上挂着一条条烤得香喷喷的熟肉，远远看去如同肉的林子，所以称它为“肉林”。
纣王在讨伐苏氏时得到一名美女，她的名字叫妲己。妲己长得貌如天仙，纣王一见到她就像被摄了魂儿。妲己不仅长得妖娆，而且极有心计，纣王对她言听计从，妲己便乘机干预朝政。据现有的文字记载，妲已是中国历史上干政的第一位妇人。
有美酒，有艳妇，纣王沉溺于醇酒妇人之中。他让乐师创作了许多缠绵的乐曲，让宫女排练好优美的舞蹈，经常带着妲己，一面饮酒作乐，一面欣赏歌舞。有一次他还想出了新花样，命一些男女赤裸着身子在肉林里追逐。
纣王有三公，他们是鬼侯、鄂侯和西伯昌（即周文王）。鬼侯为了讨取纣王的欢心，把自己的女儿献给了纣王。这位姑娘不会奉承献媚，惹得纣王一肚子不高兴，有次鬼侯的女儿没有依顺纣王，纣王一怒之下将她杀死。杀死了鬼侯的女儿还不解恨，纣王又将鬼侯抓来剁为肉酱。
鬼侯无辜被杀，鄂侯为鬼侯鸣冤叫屈，纣王恼羞成怒，命人将鄂侯杀死。纣王还觉得不解恨，让人将鄂侯的肉割下来晒成肉干。
兔死狐悲，周文王不寒而栗，他在私处说了几句不满的话，并暗自哀叹。不料这事被人告发，纣王马上派人将周文王抓起来拘禁在羑里。为了严惩周文王，他又将周文王的长子伯邑考抓到商都作为人质，没过多久，便将伯邑考活活煮死做成肉羹，并将这人肉羹送到周文王面前，逼迫他吃下去。周文王为了保住性命报仇，强压悲愤勉强从命。纣王幸灾乐祸地对臣下说：“有人说西伯是圣人，全是一派胡言乱语，他吃了亲生儿子的肉，竟然辨别不出滋味！”
周文王的臣子为了营救主人，给纣王献上了许多美女和珍宝。纣王认为西伯是个平庸之辈，收下了礼物将周文王释放了。
连三公都受到这样的残杀虐待，一般平民的性命在纣王的眼中连猪狗都不如。有位老人在冷天里赤脚过河，纣王对此感到奇怪，他命人将老人的腿砍下来，看看老人的腿为何不怕寒冷。有一天纣王看到一位孕妇，纣王又起了好奇心，他命人将孕妇的肚子剖开，看看婴儿在孕妇的肚子里是什么样子。纣王的种种暴行，令人谈虎色变。为了镇压臣民的反抗，纣王制定了严刑峻法。最为残忍的一种酷刑，叫做“炮烙”。施刑时在一根横放着的铜柱上涂上油脂，下面架上炭火，让受刑者在滚烫的铜柱上行走，忍受不住烫烙就落入火中烧死。
周文王逃出了虎口，回到了老家岐山周原。他在自己的领地广施仁政，深得民众拥戴。一些诸侯痛恨纣王的暴政，纷纷倒向周文王一边。
纣王有三个忠心耿耿的大臣，他们便是微子、箕子、比干。微子见天下惟危，纣王执迷不悟，便远走高飞隐居他乡。箕子佯为疯癫，借助弹琴抒发自己的悲苦，纣王对此十分恼怒，将箕子囚禁起来。比干实在看不下去了，进宫向纣王直谏，纣王见比干唠叨不休，勃然大怒，大声吼道：“别人都说圣人的心有七窍，我倒要看看是不是真的如此！”纣王杀死比干，亲自剖开他的胸膛察看。
纣王滥杀大臣，弄得臣下人人自危，许多人为了避祸，投向周文王那里。周文王得到许多诸侯的拥护，力量一天天强大，可是缺少一位能统筹全局的帅才。他时时留心在意，要找到一个能主持大局的贤能。
有一天，周文王到野外打猎，看到一位须发俱白的老人在钓鱼。周文王走近一看，老人钓鱼的鱼钩离开水面有三尺高，而且鱼钩是直的，上面没有鱼饵。这可真是怪事，周文王不禁和老人攀谈起来。
这老人叫姜尚，学识渊博，心怀壮志。他用无饵的直钩钓鱼，就是要引起周文王的注意。谈到话头上，姜尚便分析了天下的形势。姜尚的话，句句说在周文王的心坎上，周文王大喜过望，邀请姜尚辅佐自己治理国家。
姜尚来到城里，当上了国师，因为治国有功，又升为国相。他对内努力发展生产，增强国家的实力，对外攻打商国的同盟，削弱商朝的力量。可惜的是，周文王没有看到商朝灭亡便离开了人世，灭商的重任落到了周武王的身上。
周文王去世后的第四年春天，周武王领兵向商发起进攻。周的兵力有300辆兵车，士兵四万多，另外还有拥护周武王的各部落军队，所有的部队会合在一起浩浩荡荡向商的都城朝歌进发。大军没有遇到什么抵抗，来到了离朝歌只有70里的牧野。
发起总攻前，周武王在牧野举行了誓师大会。消息传到朝歌时，纣王正和妲己在鹿台嬉戏，听到臣下的报告，有如当头挨了一闷棍。这时候，商朝的大部分军队在东方攻击东夷，形势紧迫，想把大军调回来也来不及。
纣王愣了一会儿，下令将大批奴隶、俘虏编入军队，商军的力量还是够强大的，共约70万人。纣王一声令下，商军立即出发，前去抵挡周军。
相比之下，两军实力悬殊，周军和各诸侯军，加起来也只有7万人左右，要想击溃商朝70万大军，确实是一件十分困难的事。没想到周军一发起进攻，商军便纷纷倒戈，未经激战，商军便作鸟兽散。纣王知道大势已去，率领残兵败将逃回朝歌，进了城一查看，纣王立即呆住了，随他出征的有70万人，现在身边的官兵只有100名左右，纣王知道败局已定，来到鹿台大吃一顿，随后放了一把火，纣王终于在烈火中化为焦尸。统治中原长达600多年的商朝，至此宣告灭亡，替代商朝统治天下的，是周武王开创的周朝。