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上古时代，洪水给人类造成巨大的威胁。那时候，草木横生，河道不畅，连绵的大雨一下，水患跟着就来了。只见咆哮的洪峰奔腾而下，排山倒海般扑向下游，汹涌的洪水冲破堤坝，一下子便冲毁了房屋，淹没了庄稼。人们无处可逃，许多人葬身鱼腹。洪峰过后，到处是白茫茫的一片，躲在高处侥幸逃脱的人群，眼巴巴地等待洪水退下。好不容易盼到洪水消退，原野一片荒芜，地里颗粒无收，人们吃啥？涝灾过后，饥荒跟着来到人间。唉，哪一年遇上洪涝不是饿殍遍野呀！
人们决不会向自然灾害屈服，一直与洪水奋战。到了公元前23世纪，一场轰轰烈烈的治水大战展开了。当时的天子尧，委派鲧率领百姓治理水患。
鲧用“水来土掩”的老法，带领百姓修河堤，筑堤防。可是，这办法收效甚微。洪水像脱了缰的野马奔腾直下，势不可挡。河堤无法使它就范，反倒被它冲垮。
鲧想不出更好的办法，率领百姓继续修筑堤防。偏偏那几年水患不断，年年的辛劳都化为乌有。鲧辛辛苦苦治水9载，中原的水灾依然不断。
天子尧见鲧误了治水大事，下令将他处死，随后命鲧的儿子禹继承父业，继续治理水患。
父亲的失败使禹明白了一点：用“堵”的老法子治水不行，需要另外想办法，才能完成父亲的未竟事业。
好一个铮铮铁骨的大禹，说干就干，他告别了新婚才4天的娇妻，立即前去赴任。
到了灾区，大禹找到父亲的老帮手，虚心向他们请教。他也弄不懂，“水来土掩”不行，那该怎么办？
看着长时间不退的一片汪洋，大家纷纷议论开了，最后大家得出结论：洪水不退的原因是河道不畅。洪水没办法泄出去，怎能不泛滥成灾！
总算找到了症结！看来要治理洪水，就必须要使河道通畅。大水迅速顺着河道流入大海，就不会发生水患；洪水排不出去，越堵越糟。要治水，不能堵，而要疏导。
大禹把自己的想法对大伙儿一说，众人立即议论开了。好多人直摇头，唉，要疏通河道，这可比登天还难哪！
要制服洪水，再难也得干！大禹带着一批铁汉，登荒山，爬野岭，进沼泽，下河川，四处勘察地形和水道。是呀，不探明情况，怎能制订出疏导洪水的方案！
几年时间过去了，中原地区的地形和河流情况终于查清，大禹一声令下，开天辟地以来第一次大规模治水的工程开始了。
治水工程按计划进行着。大禹将中原一带划为九个大州，规定每州出3万民工。27万人的治水大军，在九州大地上热火朝天地向洪水宣战。
大禹手持木锸和人们一起挖河，手上长满硬茧；为治水四处奔波，脚底的硬茧成了厚脚垫，吃的是野菜粗粮，穿的是破衣烂衫，天当帷幕地当床，终年奔忙在治水第一线。哪里最苦，大禹便出现在哪里，什么地方出现了险情，大禹闻讯后就立即前往。
由于长期浸泡在水中，大禹的脚趾甲全都脱落了，他忍着疼痛，坚持在治水的第一线；污泥粘住了他腿上的汗毛，还得不停地在泥中走动，汗毛都被拔光；长年忍饥挨饿，却处处为百姓做出榜样，大禹瘦得只剩下骨头架，就连大腿上都没有一块肉。大禹吃的苦，受的累，大家看在眼里，疼在心头。部下劝他注意休息，他摇摇头依然拼命地干。治水大军深为他们首领的作为感动，全都奋不顾身地奋战在治水第一线。
在紧张的治水期间，大禹曾经三次路过自己的家门。第一次经过自己的家门口时，他妻子刚刚生下儿子启。听到儿子的哭声，大禹百感交集，他真想回家待上一两天，照看一下自己的妻子，亲亲自己的亲生骨肉，可是，洪水猛如虎，不能让广大百姓受灾受难，为了灾区的百姓，他一狠心掉头离家而去。
他第二次路过家门时，妻子闻讯抱着孩子站在家门口等候。大禹过来了，妻子朝他招手，儿子用稚嫩的嗓子喊爸爸。大禹停下了脚步，深情地朝妻儿看了看，忽然扭过头，大踏步地领着治水大军往前走。救水如救火，他怎能因儿女私情而撇下处于水深火热中的百姓而不顾！
过了好多年，大禹第三次路过自己的家门口。等候在路边的妻子看到大禹一脸憔悴，眼窝深陷，难过得直落泪：孩子看到了他，一头扎进了他的怀中。大禹一边抚摸着儿子的脑袋，一边对妻子说，为了天下的百姓不再遭受水灾，不治理好洪水决不回家！妻子理解丈夫的心思，坚定地点了点头。
经过十多年的努力，大禹疏通了中原的九条主要河道，让洪水流入大海，又治理了主要河道的支流，让河水畅通无阻地流进大河。治水工程终于完成了，四处横流的洪水终于被制服了。
制服洪水以后，百姓开始重建家园，别说是风调雨顺的年头五谷丰登，就是遇上了洪水也不会哀鸿遍野。
大禹征得了帝舜的同意，让益和后稷做自己的助手。在益的指导下，各部落的人们到山林中捕野兽，到河里捕鱼虾，还让大家凿井喝井水，免得再喝污浊的积水生病受害。后稷善于耕种，把种植的经验传授给大家，农业生产从此得到飞速发展，中原一带到处五谷飘香。
帝舜对大禹十分信任，指定他为自己的继承人。17年以后，帝舜与世长辞，大禹继承帝舜做了部落联盟的领袖。