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从前，有一个人名叫钟磬。他家的宗族、亲戚多得没有办法计算。当时他家已经破落，十分贫穷，没有任何财产了。
过着衣不能裹体、食不能充饥的生活。亲戚朋友看见他，身，低头而过。钟磬暗自悲叹：前世少福，生不遇时，深知自己贫困无济，亲戚朋友薄情远离。
出门被别人耻笑，进门被妻子责骂。心中发誓，宁愿离开祖国，奔走他乡，死活由天命所定，也要远离如此伤心烦人的事。
就是到了异国他乡，宁可饿死在哪里，也不在家门上忍受屈辱，贪生求活。决心一定，钟磬就立即动身，离乡背井，奔向异域他乡。
钟磬到了外国给别人当佣人，做生意，勤苦出力，寻求生路。每当想起自己贫穷受困时，被亲戚朋友耻笑侮辱的情景，就昼夜勤劳，废寝忘食。
就这样节衣缩食的过了好多年，渐渐地积攒了很多财产珍宝：金银、珍珠、玛瑙、珊瑚、琥珀、骆驼、骡马。用车辆载着这些财产珍宝归回祖国。
钟磬的亲戚朋友听到钟磬发财归国回家的消息后，全部远道来迎。钟磬离家久别多年，归国回家时，仍然和过去出国时打扮一样，长发乱须，衣裳破烂，满身污垢尘土，跟随在载财物的车辆后面步行。亲戚朋友都不认识钟磬了，向着走来的钟磬打问：“钟磬现在哪里？”
钟磬回答说：“还在后边，稍过一会儿就到了。”亲戚朋友就在路旁等待，过了一会儿，又问后面走来的人：“钟磬在哪里？”后面来的人说：“钟磬在前面啊！”
像这样翻来覆去，问了很久，还是谁也没见到钟磬，问前面的人，说钟磬在后面。问后面的人，又说钟磬在前面。马上就要到家中了，可谁也没有把钟磬认出来。
这时亲戚朋友都着急了，就抓住了一个钟磬的佣人，要他指出钟磬来。佣人只得把钟磬指给他们看。此时，众亲戚朋友才和钟磬相认相见。
众亲戚朋友惊异地问：“与你相别多年，互相都不认识了，人回来了，相貌变化太大了。你怎么是这样一身打扮啊？今天我们各位亲戚朋友，因为你归国还家，全部前来远道相迎，你为什么欺骗我们，故意说你在后边呢？”
钟磬回答说：“我不是钟磬啊！后面车上载的金银财宝才是钟磬。”