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很久以前，南方有个国王名叫镜面。有一天，镜面王命令左右：“把国内所有天生的盲人，都找到王宫里来。”左右遵旨，走遍全国，把盲人们都带到王宫，回禀国王。
国王就给大臣下了一个命令：“把这些盲人们都领到象房去，让他们去认识一下大象的模样。”大臣把盲人们领到象房，引着他们挨个儿到大象身旁去摸象。
盲人们摸了一阵子，有摸着大象腿的，有摸着大象尾巴梢的，有摸着大象尾巴根的，还有摸着肚子的、摸着侧身的、摸着脊背的、摸着耳朵的、摸着头的、摸着牙的、摸着鼻子的；每人都摸着了大象身体的一个部位。
全都摸完之后，大臣把他们领回到国王那儿。国王问他们：“大象的形状你们都知道了么？”盲人都答道：“知道了。”国王又问：“大象像什么样子呢？”
其中摸了大象腿的说：“回明大王，大象像个大柱子。”摸了尾巴梢的说：“不对，大象像一把扫帚。”摸了尾巴根的说：“大象像根木棍子。”
摸了肚子的说：“像个土堆。”摸了侧身的说：“像一堵墙。”摸了脊背的说：“像一道河堤。”摸了耳朵的说：“像大畚箕。”摸了头的说：“像舂米的臼。”
摸了牙的说：“像牛犄角。”摸了鼻子的说：“像粗绳子。”这些人都认为大象是自己摸到的那个样子，于是在国王面前争吵起来：“大象确实是像我说的那样！”