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风筝是中国传统文化不可分割的一部分，被国外认为是人类最早的飞行器之一，但风筝是由谁在什么时候发明的，却一直众说纷纭。
风筝又名纸鸢（yuān），纸鸢的前身是木鸢，其实是古人所制造的早期飞行器，可惜这种技艺早已失传，古籍上只有片断的记载。有人认为，春秋战国时期的鲁班发明了风筝。史书记载，公输般所造的木鸢，在天上能连飞三日。如果把木鸢作为中国最早的风筝来看的话，那么鲁班就是最早制作风筝的工艺者。但也有人根据史书记载，认为世界上第一只风筝是墨子制造的。
还有许多人指出，木鸢与风筝并不是一回事。木鸢是用木头制作的靠滑翔前进的鸟形飞行器，而风筝是用纸糊以牵引为动力的飞行器，风筝的真正发明者是韩信。因为史书上曾记载过，韩信率大军围楚军于垓下，日夜赶制了一纸风筝，派一个身轻的年轻人坐在上面，悄然飞到楚宫上空，唱起了凄婉的楚歌，来涣散楚军的斗志。虽然这个记载可能有夸大的成分，但已正式使用风筝的称谓了，说明那时纸糊的风筝已出现了。
也有人对韩信发明风筝的说法表示怀疑，因为古籍所记载韩信使用的纸鸢，并没有提到用绳子牵引这个关键问题。而五代时的李邺（yè）所做的糊纸引线的风筝，才是真正意义的风筝。但把风筝的发明推迟到五代也不太符合事实，因为远在南北朝时的箫梁时代，已有记载，说明风筝使用在军事方面了，这个时间是公元549年，比李邺早4个世纪。
看来，究竟是谁发明了风筝，一时还很难确定。