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沈括是我国北宋时期一位卓越的科学家。他博学多才，一生积极从事科学研究活动。他不仅精通数学、物理、化学、生物、医药等多方面的知识，还会识天呢。
有一年久旱无雨，农作物普遍缺水，人人都盼雨心切。不久，出现了一连几天的阴天，大家都以为天会下雨了。可是滴雨未下，天又转晴了，阳光强烈地炙（zhì）烤着大地。这天沈括正好去面见宋神宗。宋神宗便问他：“什么时候下雨”沈括十分自信地回答：“明天就会下雨。”在场的文武官员都不相信他。
第二天，果然是个下雨天，大家都夸沈括是个“神仙”。沈括说：“我并不是什么神仙，而是根据气候的变化来推测的。大家想一下，这几天连日天阴多云，说明水蒸气已经很多，但因风较大，没有形成雨；后来突然云散天晴，阳光照射地面，使水蒸气有了充分蒸发成雨的条件，因此，便会下雨。”一席话说得文武官员心服口服。
后来，沈括担任司天监的工作，发现那里的人，不少是不学无术的人，不懂得用仪器观测天文。他到了司天监以后，添置了仪器，为了观察北极星的位置，他一连三个月，每天夜里用浑天仪观察，终于计算出北极星的正确位置。
沈括在他晚年著述的一部笔记体《梦溪笔谈》书里，记述了他在科学技术上的创见。他创制的“十二气历”，以立春为元旦，一年365天，大月31天，小月30天，大小月相间。这种历法，有利于安排农业生产。800多年以后，英国才有类似的历法。他还说指南针“能指南，然常微偏东。”这说明他已经发现地磁偏角的存在，比欧洲早了5个世纪。《梦溪笔谈》是我国科学发展史上的珍贵遗产。