1521年3月，明武宗驾崩，他没有留下任何子嗣，也没有任何兄弟。眼看江山后继无人，皇太后和内阁首辅杨廷和商量后决定，由血缘最亲近的皇室来继承皇位。

因此，武宗的堂弟，兴献王朱佑杬的儿子朱厚熜当上了皇帝，第二年改年号为嘉靖，成为后来的明世宗。

朱厚熜即位后的第六天，就下令礼官一起讨论他父亲兴献王的称号。为了维持最纯正的皇家血统，以首辅杨廷和、礼部尚书毛澄为首的朝臣们引用汉定陶王和宋濮王的故事，建议朱厚熜应该把武宗的父亲、明孝宗弘治帝朱佑樘尊为先皇，称“皇考”，把自己的亲生父亲朱佑杬尊为皇叔父。

但是，朱厚熜没有同意，要求另议。由此，就开始了以首辅杨廷和等为一方，以皇帝和张璁、桂萼等为另一方的“大礼议”之争。

1521年7月，观政进士张璁向朱厚熜上奏了一篇《正典礼疏》，这篇疏文反驳了杨廷和的说法，认为朱厚熜应该遵循自己本家的血统，并主张将朱厚熜的亲生父亲兴献王朱佑杬尊为先皇，为他在京师立庙。

朱厚熜看完这个上疏后很高兴，立即召见杨廷和等人宣布自己将下令尊自己的父亲为兴献皇帝，母亲为兴献皇后，但被杨廷和等人反对。

张璁人单势孤，难以动众，世宗只有先对杨廷和妥协。但在奉迎生母蒋妃入京的礼仪上，朱厚熜坚持行以迎皇太后之礼，并在遭到杨廷和反对后表示愿意辞位，奉母返回安陆，杨廷和无奈之下只得让步。

1521年10月，朱厚熜以皇太后礼迎母亲入宫。

后来，张璁多次讨论古礼，再次上疏，抨驳杨廷和等人的议礼之失，请正大礼之议。赞同张璁等人的主张者越来越多，朱厚熜又决定召张璁及桂萼等人来京议礼。党附杨廷和的阁臣为阻止张、桂等人来京，在4月的诏书中，加称世宗父母为本生皇考恭穆献皇帝和本生圣母章圣皇太后。

朱祐杬被追尊为皇帝后，原有的兴献王坟也相应按帝陵规制升级改建了。

1523年4月，兴献王坟原来覆盖的黑瓦换为黄琉璃瓦，并修筑神路桥等。

1524年的3月，王坟正式更名为“显陵”。

同年8月，显陵太监杨保进言说，显陵的陵殿门墙规模狭小，还是按照天寿山的陵墓形势修建更为适宜。虽然这个建议被工部尚书赵璜反对，但朱厚熜还是听从了杨保的建议，在1527年，对显陵进行了一番扩建和翻修。

朱厚熜派人修葺了显陵的宝城、宝顶并重建享殿，增建方城明楼、睿功圣德牌楼、大红门，并在龙凤门前的神路两侧建置瞭望柱和12对石像生等。

1531年2月，又将松林山救封为“纯德山”，立碑建亭。

1532年10月，改建工程告一段落。

1538年12月，朱厚熜的生母章圣皇太后病逝，朱厚熜本来准备另寻一块风水宝地将显陵北迁，并下令武定侯郭勋和工部尚书蒋瑶等督工建造新陵，再将他皇考的梓宫迁于此处。

然而，这个决定一直遭到朝臣及章圣皇太后的反对，朱厚熜只好将他母后的棺椁合葬入显陵。

1539年的农历正月，朱厚熜南巡承天府时，认为显陵玄宫有水，需要重建玄宫，再好好整修一下陵墓。于是，朱厚熜降谕礼部说：“皇考显陵，昔者建造狭隘，虽尝增修，犹多未称。兹朕躬诣陵下，与诸左右大臣周阅山川，更卜吉兆，重建玄宫，以妥皇考皇妣神灵于无穷……骑登陵山，立表于皇考陵寝之北……命改营焉。”

于是，工部的左侍郎顾麟等人立即督工，按朱厚熜钦定的图式兴建新的玄宫，并用一座称为“瑶台”的高大砖石平台，将新旧宝城串联起来，形成了一陵双冢这种明代帝陵中独一无二的特殊格局。

1539年的5月，朱厚熜派了京山侯崔元护送章圣皇太后的灵柩，7月时，章圣皇太后的灵柩同朱祐杬合葬在显陵新玄宫内。

1542年，朱厚熜将荆州左卫改为显陵护卫军，还把李貌才等人率领的1200多人的正规军充进了护卫军。

1542年9月，朱厚熜下令修建显陵的祾恩殿，派遣内宫监太监黄锦和巡抚湖广右侍郎陆杰监督修建工程。此后，显陵建设继续进行，556年的4月，朱厚熜又下令改建祾恩殿，并让工部右侍郎兼都察院右莶都御史提督的卢勋监督工程。

明显陵布局巧夺天工，工艺浮雕精美绝伦，自然风光优美，堪称我国帝陵中的璀璨明珠。

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在建陵墓之前，找到陵墓的“龙穴”是重中之重。几经筛选后，朱厚熄决定由一个号称何半仙的风水师负责。

何半仙带着一班文武官员在松林山上转悠了几天，终于选定了一个地方，说那里就是龙穴的所在地，他还断言，这块龙穴挖下去，肯定能挖出什么东西。

杂役们就往下挖，挖到一丈多深时，见到了一块石碑，取出来用水冲洗干净后，雪白的石碑上有首诗：此地本是帝王家，老僧借住五百年。帝王如若来到此，将我移到东山边。

何半仙马上烧香叩了几个头，请示官员后，将老和尚的遗骨挖出来，埋到了东山边。 SUE3Z6T2EMA7CoAJTVb70EricJAsxv3c5yImulmsFDH/UCEyPRSVUdATNnYSDSTo