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在人们饲养的所有宠物中，猫是最爱讲究卫生的动物。细心的饲养者会发现猫每天都会用爪子和舌头清洁身体、洗脸与梳理毛发，每次都在比较固定的地方大小便，而且大便后都将粪便盖好或埋好，这些习性是人所共知的。人们之所以把猫作为伴侣动物，其中重要原因之一就是猫爱干净。猫爱干净，这并非是打扮行为，因为猫是否具有智能动物（如人）那样“打扮”自己的动机，目前还没有科学定论，但是，猫的这种行为是生理上的需要，这一点却不能否认，这种行为是在经过漫长的自然选择中逐渐形成的。饲养者如果仔细观察就会发现，猫总是在吃食后或玩耍后以及运动后或睡醒后开始梳理被毛。在炎热季节或剧烈运动以后，体内产生大量的热，为了保持体温的恒定，必须将多余的热量排出体外。人类可以用冲洗或出汗的办法散热，所以猫就用舌头将唾液涂抹到被毛上，将被毛打湿，借助唾液里水分的蒸发而带走热量，起到降温解暑的作用。舌头舔被毛，刺激了皮肤毛囊中皮脂腺的分泌，使毛发更加润滑而富有光泽，同时，在脱毛季节经常舔被毛还可促进新毛生长。另外，通过抓咬能防止被毛感染寄生虫（如跳蚤、毛虱等），还能促进毛发新生，这是一举两得的好处。
猫掩盖粪便的行为，是由其野生祖先传下来的生存本能。野猫为了防止天敌发现它们的踪迹，于是就将粪便掩盖起来。人们将猫的这种行为总结成一句非常流行的俗语，小猫拉屎——“盖了”，从动物行为学的角度来说却有其深刻的内涵。高度驯养的家猫虽不必如此小心地留心天敌的追踪，但仍保留了这种爱清洁的行为，这是人们喜爱与猫为伴的一个重要原因。