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短尾猫的起源，人们莫衷一是，争论的结局有两种说法。一种认为是17世纪随移民涌入美洲而定居美国后改良而成。另一种认为是美国的本地土著猫，到底谁是谁非，至今没有定论。
美国短毛猫是短毛猫类中的大型品种。素以体格魁梧，骨骼壮实，性情纯朴温顺而著称，该猫被毛丰厚，毛色达30余种，尤以银色条纹的品种最为珍贵。美国短毛猫在美国受到广泛的喜爱，多次在猫展中有突出表现，并于1971年被评选为美国最优秀的猫种之一。
性情：聪明灵巧，纯朴可爱，依恋主人，喜欢儿童。有出色的跳跃、攀爬本领，能捕善捉，有猫中“工人阶级”之称。
理想主人：只要多与其同伴同戏并给予适当的尊重和奖励即可成为该猫的亲密伴侣。
适宜环境：适应有一定的活动空间的寓所生活。该猫记忆好，忠实主人，即使出走很久，也能回到主人家中。
膳食：定时提供其日常食物即可；如有捕食机会，则不必喂食。
体形：身长中等大小，骨骼强健，肌肉发达；胸部浑圆，肩部壮实有力，背部平直；四肢较长，肌肉丰满；肢体协调而富有弹性。公猫比母猫大。
毛色：美国短毛猫的毛色颇多，目前被公认的毛色有五大类：单色（蓝、黑、红和淡黄色等），渐变色（渐变金色，渐变银白色等），混合毛色（蓝斑和白色混合色，红斑和白色混合色，棕斑和白色混合色等），烟色（蓝色烟色、黑色烟色等），斑纹毛色（蓝斑、红斑、棕斑、银斑、金斑等）。其中每一类又包括若干种毛色，共计30余种，其中以银链条纹最具有代表性，其品种也最名贵。
被毛：坚硬而细密，耐寒，耐潮湿，冬季被毛增厚。
头部：头大而圆，两颊丰满，耳大呈圆形，鼻直，胡须发达。由于该猫善捕猎，所以上下颌较发达，能捕捉多种猎物。
眼睛：眼睛大而圆，稍向外倾斜，两眼间距宽，炯炯有神。
尾巴：中等长短，根部粗壮，尾端圆钝。