在长江支流的金沙江中游地区，河谷渐宽，沿江分布着高低不同的浅丘和盆地。在远古时代，这些浅丘和盆地气候宜人，年温差小，日温差大，干湿季分明。特别是金沙江的河谷地区和元谋盆地，由于气候干燥炎热，昼夜温差不大，四季不分明，全年基本无冬天，因而有“天然温室”之美称。

爪蹄兽、最后枝角鹿等第三纪残存动物在这里出没。再晚一些，则有桑氏鬣狗、云南马、山西轴鹿等早更新世的动物。它们大多数都是草食类野兽。为了生存，人类的祖先，群居的元谋人，开始在这温暖的盆地里生生不息，发展壮大。

元谋人遗址就位于元谋县上那蚌。上那蚌在元谋盆地的东缘，是一个由棕褐色黏土组成的小山丘，四周为冲沟所包围，南边有那蚌河流入金沙江的支流龙川江。

在上那蚌褐色黏土层中，出土了两枚猿人牙齿化石、石制品、带有人工痕迹的动物骨片、烧骨和大量动物化石。

这两枚牙齿化石，一为左上内侧门齿，一为右上内侧门齿；齿冠长度分别是11.4毫米和11.5毫米，宽度分别是8.1毫米和8.6毫米，高度虽经磨耗而减小，但仍达11.2和11.1毫米；同属于一个成年个体。齿冠保存完整，齿根末梢残缺，表面有碎小裂纹，裂纹中填有褐色黏土。

石核 也称砾石石器。从砾石或石材上打下石片，以剩下的石核作为工具来使用。我国曾出土的三棱大尖状器系从两面或三面交互打击加工成形的。习惯上把两面刃的砾石石器称为敲砸器，单面刃的称为砍砸器，在砾石周缘加工，则成为圆形的石球，但以上的用途分工并不明显。

牙齿化石的特征为：牙齿粗硕，齿冠部分显著，齿冠扩展指数达141.9，超过了我国已知的早期人类牙齿；齿冠唇面除接近颈线的部分较为隆突外，其余部分较平扁，有明显的汤姆氏线，唇面沟及浅凹面；舌面的底结节发达，占舌面二分之一，铲型结构。牙齿形态与北京人同类牙齿相似，但更具原始性。

“元谋人”以发现化石产地命名，为直立人元谋亚种，简称“元谋直立人或元谋猿人”，俗称“元谋人”。元谋人的地质时代属于中更新世到晚更新世时期，据古地磁断代，年代为距今170万年。

刮削器 石器时代人们用石片制成的一种切割和刮削工具。因形状不同，可分为长刮器、短刮器和圆刮器等。这种刮削器多是骨质或石质的，用途广泛，另外还也可以用来制作木制品、竹制品，比如刮去树皮制作棍棒，制作木箭等。

此后，在同一地点的同一层位中，发掘出少量石制品、大量的炭屑和哺乳动物化石。先后出土的石器17件，其中地层出土7件，地表采集到10件。

这些石器人工痕迹清楚，器型不大，有石核、尖状器和刮削器。它们和牙齿化石虽不居于同一水平面上，但层位大致相同，距离又不远，应是元谋人制作和使用的工具。

刮削器分两类。其一为两刃刮削器，由石片制成，从石器上的人工加工痕迹来看，可能是砸击修理的。其二为复刃刮削器，由小石块制成，三边有加工痕迹，略呈长方形，应是复向加工而成。其三为端刃刮削器，也由小石块制成，也为复向加工而成。

石核呈梭形，单台面。石片原料为红色砂岩，长略小于宽，打击点散漫。尖状器由石英岩石片制成，左侧单面加工，右侧两面加工，在中轴相交，属正尖尖状器。

发现的炭屑多掺杂在黏土和粉砂质黏土中，少量在砾石凸镜体里。炭屑大致分为3层，每层间距30至50厘米。炭屑常常和哺乳动物化石伴生。此外还发现两块黑色的骨头，经鉴定可能是被烧过的。这些可能是当时人类用火的痕迹。

与元谋人共生的哺乳动物化石，有泥河湾剑齿虎、桑氏鬣狗、云南马、爪蹄兽、中国犀、山西轴鹿等29种，大多数为早更新世当地常见物种。

“元谋人”的发现，将我国人类历史向前推进了100多万年，为人类起源与发展多元中心论提供了强有力的科学支持。

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当地质工作者在研究西南地区新构造时，有一天，其中一人在上那蚌村西北方向800米处牛肩包西南一个高4米的元谋组组成⊙的褐色土包下部，发现了几颗半露出地表的云南马牙齿化石。

在挖掘云南马牙齿化石时，发现在云南马牙齿化石旁边还有一些化石，化石大部分埋在土中；表面露出一些痕迹，当时即用地质锤的尖端进行仔细挖掘，惊奇地发现了两颗人牙化石。

其中一颗牙齿化石齿冠半露地表，牙根埋在土中，另一颗则全部埋在土层中，两颗牙齿化石相距10余厘米，同时还找到了一个啮齿类动物的下牙床及其他一些化石残片。这就是元谋人牙齿化石发现的过程。 mcewOjOCRCM6/3ePBXQsawmXjtheTXfJlpIo/x5If0j4NPyi2McJ0S0sVyvjzepe