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程邈，字元岑，生于秦时东海郡下邳，即今江苏省邳州。秦代的著名文字改革家。他对当时的已经存在的篆书，进行了全面收集和系统地加工。他去粗取精，编纂整理，进行规范，将篆书改革为隶书，使得隶书后来成为了我国古代文字发展的分水岭。
程邈改篆为隶，为我国行书、楷书和草书等的发展奠定了基础。
■ 古代篆书碑文
程邈是秦朝的一个小官，曾当过县狱吏，主要负责文书一类的差事。因他性情耿直，得罪了秦始皇，被关进了云阳狱中。云阳在今天的陕西省淳化县西北方向。
在狱中，程邈度日如年，无事可做。他觉得白白浪费时光，实在可惜。可是，在狱中又能干什么事业呢？这个问题一直困扰着他许久。
■ 秦始皇 （前259年～前210年），即嬴政，也称赵政。秦庄襄王之子。战国时秦国的国君，秦王朝的建立者。他在位37年，称王25年，称帝12年。他统一了古代中国，结束了当时四分五裂的局面。被后人称之为“千古一帝”。
那时，秦始皇正在推行“书同文”政策，以小篆为全国统一文字。
小篆 是在秦统一中国后推行“书同文，车同轨”时，由宰相李斯负责，在秦国原来使用的大篆籀文的基础上进行简化，取消其他六国的异体字，所创制的统一文字汉字书写形式。一直在我国流行到西汉末年，才逐渐被隶书所取代。
其时政务多端，文书日繁，用小篆写公文固然比以前方便许多，但小篆不便于速写，还是费时费事，影响工作速度和效率。
程邈以前身为狱吏，深知小篆难以适应公务，若能创造出一种容易辨认又书写快速的新书体，不是更好吗？脑子里有了这个想法，他便绞尽脑汁地琢磨。
于是，身在监狱的程邈一心钻研字体结构，做起文字学问来。
字体 又称书体，是指文字的风格式样。我国文字有篆、隶、草、楷、行5种。每种字体中，又根据各种风格，以书家的姓氏来命名，像楷书中有欧体、颜体、柳体等。
程邈把流传在民间的各种书体收集在一起，他进行了潜心研究，一个一个加以改进，把大、小篆的圆转全部改变为方折，同时删繁就简，去粗取精，认真进行加工整理。
■ “大禹治水”篆书字体
做学问的日子过得飞快，转眼10年过去了。
程邈终于创造出书写便利，又易于辨认的3000个隶字来。他把这一成果呈献给秦始皇。
秦始皇那时工作非常认真，是一个非常讲究工作效率的人。他在统一天下后，为了推动政治、文化、经济上的改革，事务繁多，更是日夜不停，废寝忘食地工作。
他每次批示的文书，就相当于后来的60千克的一石为单位。在当时纸张尚未发明，公文都刻于竹简上，一石重的竹简码起来大约有一个人的高度。他要求自己，不批完一石，便不休息。他常常是夜以继日地工作。
因此，当秦始皇看了程邈整理出来的文字后，心里非常高兴，不仅免了程邈的罪，还让他出来做官，提升为御史。这个御史的官职很小，属于“隶”，所以人们就把他编纂整理的文字叫“隶书”。
蔡邕称其“删古立隶文”。唐代张怀瓘的《书断》中称：“传邈善大篆，初为县之狱吏，得罪始皇，系云阳狱中，覃思十年，损益大小篆方圆笔法，成隶书三千字，始皇称善，释其罪而用为御史，以其便于官狱隶人佐书，故名曰‘隶’。”
■ 竹简 古代用来写字的竹片。战国至魏晋时代的书写材料。是削制成的狭长竹片，竹片称简，木片称札或牍，统称为简，现在一般说竹简，均用毛笔墨书。
程邈创制的隶书很有特点，它以扁阔取势，结构简单，笔画平直，而且有了波势，风格庄重。与小篆相比，程邈隶书书写方便，易于辨认。
■ 隶书字帖
后来，人们在书法上为了和汉朝的隶书区别，就把秦隶称为“古隶”，汉隶称为“今隶”。
程邈作为一个基层秘书工作者，能做成这么伟大的编纂整理文字工作，是一件非常了不起的事情。同时，程邈那种历经坎坷而矢志不移、精勤奋进、自强不息、好学不已的精神，更值得肯定和赞赏。
今隶 正书的古称。正书由汉隶发展演变而成，在唐代仍把正书沿称为“隶书”，即指当时通用的文字。为区别于汉魏时代通用的隶书，又别称正书为“今隶”。陆深《书辑》所称“钟王变体，谓之今隶”，则又泛指魏晋以来之楷书而言。
当然，这件事的意义远不止这些，程邈创秦隶对汉字的发展产生了深远的影响。
程邈创制隶书，是我国文字史乃至书法史上的一次重大变革，逐渐成为占统治地位的官方书体。
■ 书法艺术碑刻
■ 李白的《忆旧游诗》草书字帖局部
从此，我国文字告别了延续3000多年的古文字而开端了今文字，在形体上逐渐由图形变为笔画，象形变为象征，复杂变为简单，在造字原则上则从表形、表意到形声，字体结构也不再有古文字那种象形的含义，而完全符号化了。
由隶书派生出的草书、楷书、行书各书体，为书法艺术奠定了基础，至今不衰。直至如今，隶书仍然是一种常用的字体，并作为一种书法艺术而存在。
考古工作者在文物发掘过程中发现过秦隶遗存。1975年底在湖北省云梦县城西睡虎地11号秦墓出土了1 100余枚竹简。这是秦隶的墨迹。
从考古发掘出来的材料来看，战国和秦代一些木牌和竹简上的文字，已经有被简化的篆体。因为减少竿画，所以字径很小，最大的不过两分，字形工整端秀，笔画浑厚。
这些竹简上的字，笔画肥、瘦、刚柔、纵横奔放，浑厚凝重，变化多姿，其点画有明显的起伏变化，特别是其中的“波势''已初具规模。