中国的农历

七天为周期的循环记日制，今天已经十分普遍：学校的教育计划是按星期安排的，工矿企业的轮休也以星期为序交叉，有些西方国家甚至连工资、房租、税收都常以星期为单位，它的重要性由此可见一斑。

可能有人会问，阴历偏爱月亮，丢了太阳，使日子与季节脱节，但阳历又只管太阳，不顾月亮，月份变得没有意义，能否想办法来个“两全其美”，使得一种历既照顾到季节的关系，又能使月初总在朔日呢？

这种能统筹兼顾的历当然既不是阴历，又不是阳历，科学家们称之为“阴阳历”。我国历代所使用的农历，就是这种阴阳历的最好代表之一。农历又称夏历、中历、旧历。我国民间一直不恰当地称它为“阴历”，这很容易与“太阴历”的简称“阴历”相混淆。实际上两者有原则上的不同。我国的农历与季节大体相符，可以很好地指导农业生产。

农历既要观测太阳，又要观测月亮，使两者有机地统一起来。它的基础是朔望月，一年的长度有较大的变化：一般的平年包括12个月，长353到355天，闰年则包含13个月（多一个闰月），可长达383或384日。这样的目的是为了保证它的正月～三月为春季，四月～六月为夏季，七月～九月为秋季，十月～十二月为冬季。

农历中的月大致就是朔望月的长度，所以小月为29日，大月为30天。为保证每月的头一天（初一）必须是新月（朔日），所以大小月的安排并不固定，需要通过观测及推算来确定，因此连续两个月为大月或小月是常有的事，有时甚至出现连续三四个月为大月的现象。例如公历的1981—1982年，即辛酉年十一月、十二月和壬戌年一月，接连三个月均是30天的大月，1982年－1983年还出现了四个大月相连的罕见特例。这是因为朔望月的长度比29.5日还长一些，积累多了就会出现这种看来不合理的现象。

为了使农历能指导农业生产，必须使月份与季节相符，所以早在公元前3世纪秦朝的“颛项历”中，就已提出了“十九年七闰”的原则，这比西方至少早了160年。这样加进闰月后的平均历年正好是365.2502天，与儒略历的值大致相同，但比它早了两个世纪。

正因为有了闰月的关系，使农历的年首正月初一（春节），总是固定在冬季，最早为1月23日（如1993年、2012年），最迟不超过2月20日（如1985年、2004年）。决不会像伊斯兰的回历那样，有时在冬天过年，有时却在夏天迎接新年。

历法研究在我国古代天文学中占有极其重要的地位。我国历法由来已久，足以与埃及、巴比伦媲美，而研究之精细，在世界上可居榜首。据不完全统计，我国历史上提出过的历法有100多种，有较大影响的也有94种之多，它们都各有特色，在一定的时间内相当准确地反映了月球、地球、太阳运动的规律。例如在西汉初期实施“太初历”时，我国天文学家已经知道了朔望月与恒星月的区别，规定了闰月添加的原则，并且还把金星、木星、水星、火星、土星这五颗行星的会合周期测算了出来。

又如南北朝时期，我国天文学家、数学家祖冲之从观测中发现了更合理的设闰法——每391农历年中设144个闰月。这样，相当于一年的长度为365.2428天，与正确的回归年只差25秒钟。而他所编的《大明历》，一月的平均长度为29.53059天，与朔望月长仅差1秒钟！

到1281年时，元代天文学家郭守敬，利用他自制的、当时堪称世界一流的仪器，通过长时间的观测，编制了新的《授时历》。授时历中的月长是29.530593日，与准确值只有0.37秒的差别。一年的长度为365.2425天，与今日通用的公历完全一样！但比格里历早了360年。

遗憾的是我国农历过于复杂，一般人难以记忆，也不易与世界进行合作交流。因此，辛亥革命后，我国也开始逐渐使用格里历（同时又保留着农历）。现在人们一般也只记得公历的日子，而农历则非得查日历才知晓。