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天空共有88个星座，但在某一固定点观测，通常只能看到其中的一部分。不论怎样随地球自转，北极的观测者都永远只能看到北极星所在的那一半星空；南极观测者正相反，只能看到南半星空。赤道上的观测者原则上能看到整个星空，因为他在随地球自转的过程中，几乎能看到所有方向的星星。在一般的纬度上，观测者能看到大半个星空。如北半球观测者，不论怎样随地球自转，南极上空的一部分星空始终在他的地平线之下，是看不见的；而北极星周围的一部分星空却永远在他的地平线之上（即永不落人地平线之下），至于另外的天体，有时在观测者地平线之上，有时却转 λ 地平线之下。也就是说，这些方向上的星星在当地的地平线上下每日东升西落。
我们把永不没 λ 地平线之下的那部分恒星，称为当地的“恒显星”；把永不升至地平线之上，即永不可见的那部分恒星，称为当地的“恒隐星”。在恒显区和恒隐区之间的恒星，即每天在当地地平线出没、升落的星星称为“出没星”。