天空共有88个星座,但在某一固定点观测,通常只能看到其中的一部分。不论怎样随地球自转,北极的观测者都永远只能看到北极星所在的那一半星空;南极观测者正相反,只能看到南半星空。赤道上的观测者原则上能看到整个星空,因为他在随地球自转的过程中,几乎能看到所有方向的星星。在一般的纬度上,观测者能看到大半个星空。如北半球观测者,不论怎样随地球自转,南极上空的一部分星空始终在他的地平线之下,是看不见的;而北极星周围的一部分星空却永远在他的地平线之上(即永不落人地平线之下),至于另外的天体,有时在观测者地平线之上,有时却转 λ 地平线之下。也就是说,这些方向上的星星在当地的地平线上下每日东升西落。
我们把永不没 λ 地平线之下的那部分恒星,称为当地的“恒显星”;把永不升至地平线之上,即永不可见的那部分恒星,称为当地的“恒隐星”。在恒显区和恒隐区之间的恒星,即每天在当地地平线出没、升落的星星称为“出没星”。