根据各国多年观测及对目击报告的考核,不明飞行物大多是大气现象,如球状闪电、红光火球等,也有的是人造飞行器(卫星、飞船、火箭、气球等)。但有一部分现象无法查明,可能是外星人飞行器所为。这些现象的主要特征为:飞行物形状各种各样,大小有别,并有母蝶、子碟之分。它们的飞行速度极快,既可瞬时出现,又可瞬时消失,并可在飞行过程中直角转弯,或沿锯齿状折线路径飞行,也可立即停止并悬停不动,位置可忽高忽低、忽左忽右。这些都是目前地球人所造飞行器办不到的,也不会有类似的自然现象,因而只能解释为较地球人具有更高智慧的外星人的飞行器所为。亦即是所谓飞碟现象。飞碟既有单个出现、单体飞行的情况,也有成群出现、编队飞行的情况,其队形可以变幻莫测。飞碟出现时一般会放射出不同色彩的光芒,并伴有电磁效应等。
有不少书刊记载了地球人被劫持或被邀请上蝶的经过。那些有幸被邀请上碟的人回来后仍能清晰地回忆起上蝶经过,而那些被劫持上蝶的人(被抓去进行体检、试验等),回来时已被洗脑,无法述说其神奇经历。有时研究人员便使用催眠术使这些人恢复其微弱的记忆。被邀请上蝶的人,外星人友好地与他们交谈,并请他们参观他们的高技术。这些人一般都是外星人经过长期考察选中的。如墨西哥青年安东尼奥·阿波达卡,法国尤太人克洛德·雷尔等。
根据这些被邀请上碟及去外星参观访问的人的介绍,外星人飞碟及星球的情况可以归纳为:外星人的飞碟设施很简单,没有复杂的操作控制系统,飞碟也没有螺旋桨、机翼、喷气引擎之类的动力装置。在飞碟起飞、停落时没有加速、减速过程。外星人在从遥远的星系到达地球时使用了超光速技术,并且,飞碟在以超光速飞行时地球人是看不见的。外星人具有层次很高的特异功能,他们可以进行思维传感、隐身并可隐身飞行。外星人的技术水平、社会制度远较地球发达。
研究人员最感兴趣的是飞碟的飞行原理和动力来源,并且提出了很多假说,设计了很多飞碟模型。但是,这些假说和模型都是根据现代科学技术提出的,虽然在个别方面和飞碟相似,但不能说明飞碟现象的根本特征。如为什么飞碟启停时没有加速、减速,为什么飞碟能够在飞行中可以直角转弯或沿折线路径飞行。按照地球人所掌握的自然规律,由于惯性,飞碟飞行中转向应呈弧形弯而不能是直角弯或折线弯。另一个不可回避的问题,也是宇宙飞行的根本问题是,按照爱因斯坦相对论,对于运动速度低于光速的物体,既使耗尽无穷无尽的动力和能量,也不能将其加速到光速、更不能到达超光速。那么外星人如何能由低光速到达超光速呢? 还有待有关专家的进一步研究。