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飞碟具有超高速度、能在高速运行时瞬间停止、直角转弯、自身旋转等特性，然而它到底是什么？它从哪里来？这一切到现在还都是个迷。
飞碟爱好者及研究者收集了大量天空不明飞行物案例。有的从古籍记载中收集，也有的到不明飞行物发生地调查当地的目击者或到相关单位询问，如机场。雷达站；然后再排除是已知物的可能性，如气球、飞机、卫星、火箭残骸、飞行生物群等。只有得知不是这些已知物的基础上，才能确定为不明飞行物。
一般不明飞行物都具有一些无法解释的特性，如具有超出火前等的高速度，或可在高速运行时能瞬间停止，或停在空中有瞬间飞离的本领，能直角转弯，自身旋转等。不明飞行物为何具有这些特性是有待研究的课题。
科学家们还探索地外因素产生不明飞行物的可能。由于太阳风向地球射来大量带来大量带电粒子，到地球大气层后会激发产生发光的飞行体。宇宙中大量陨石。尘粒高速射向地球也会与大气微粒作用产生不明飞行物，对这类地外原因产生不明飞行物，气象学家、天文学家均不研究，惟有飞碟研究者在探索。
也有一些飞碟现象被人们认为是地外生命体。人们有理由相信这类生命体生存的环境与地球不同，形态也不会完全相同，演化过程、智能程度有的也有异于地球生物。这个领域地球上的医学家，生物学家一般不涉足。
飞碟研究者们探索自然界中的可能与外星生命体有关的迷。如百慕大三角区之谜等等，为飞碟理论建立新理论、新假说。
当然，探索人类与外星人接触是飞碟研究者探索的重大课题之一，它主要分三类接触。第一类接触，目击者能描写不明飞行物与已知飞行物的区别。第二类接触，观察到不明飞行物的物理痕迹，如催毁植物；第三类接触，近距离观察不明飞行物或其它形式的接触，包括被劫持事件。该探索只要去伪存真，探索定会有成果。
正如美国航空航天局生命起源计划负责人迈克·卡普兰1996年3月13日在西班牙托莱多对路透社记者所说：“太阳系以外肯定存在着生命，我们需要花一段时间同他们取得联系，有朝一日我们将同他们见面。”