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在佛教中，观音菩萨是没有生老病死的，也不会经历轮回转世的痛苦。他怎么会生病呢？这几乎让所有的人都感到奇怪，那么，就让我们一起来看一看到底是怎么回事吧？
在南宋年间，有一位老财主非常迷信，他将一尊观音像请回了家。可是过了一段时间，虽然每天供品、香火不断，但观音像却变得黯淡无光，好像生了病一样。老财主一看，还以为是照顾不周而造成的，于是他就赶紧一日三餐上供品、点香火。但结果都不像他想象的那样。这是为什么呢？难道观音菩萨真的生病了吗？
后来才发现，这位财主供奉的观音像即不是铜塑的，也不是金塑的，而是用金属钠塑造出来的。这与观音像的变化有什么关系呢？原来是这样的，在袅袅的香火中，金属钠渐渐被氧化了。原来的观音是银光闪闪的，被氧化后，生成了一种新的氧化物，看上去就像“生病”一样，一脸倦容。钠呈银白色，有美丽的光泽，常温时呈蜡状，低温时可变脆。由于金属钠的化学性质很活泼，能与非金属直接化合，在空气中能够迅速被氧化。所以，长时间与空气接触，观音像就被氧化了，进而变得黯淡无光，好像生病了一样。为了防止钠氧化，一般情况下，都将其保存在煤油中。
钠是一种金属元素，在元素周期中其化学符号为Na，原子序数为23。一般情况下，钠都是以化合物的形式存在。此外，钠是人体中一种重要无机元素，成人体内钠含量大约为3200（女）～4170（男）mmol，约占体重的0.15%，体内钠主要在细胞外液，占总体钠的44%～50%，骨骼中钠的含量也高达40%～47%，细胞内液含量较低仅占9%～10%。由此可见，钠对人体具有一定的生理作用。
钠主要的生理作用
1．在细胞外液，钠是带正电的主要离子，参与水的代谢，并能保证体内水的平衡，也可以调节体内水分与渗透压。
2．可以维持体内酸碱平衡。
3．胰汁、胆汁、汗和泪水的组成成分。
4．对人体ATP有生产和利用的作用，钠与肌肉运动、心血管功能、能量代谢都有关系。此外，钠还参与糖代谢、氧的利用。
5．能够维持血压正常。
6．可以增强神经肌肉兴奋性。
钠的来源
钠的主要来源于各种食物。一般来说，动物性食物钠的含量要高于植物性食物，但人体钠的来源主要为食盐，以及加工、制备食物过程中加入的钠或含钠的复合物（如谷氨酸、小苏打等），以及酱油、盐渍或腌制肉或烟熏食品、酱咸菜类、发酵豆制品、咸味休闲食品等。由于钠对人体非常重要，所以在生活中一定要摄取足够量的钠。
钠的缺乏或过量
一般情况下，钠是不易缺乏的，但在某种情况下，如禁食、少食、膳食钠限制过严而摄入非常低时，或在高温、重体力劳动、过量出汗、肠胃疾病、反复呕吐、腹泻使钠过量排出而丢失时，或某些疾病，如艾迪生病引起肾不能有效保留钠时，胃肠外营养缺钠或低钠时，利尿剂的使用而抑制肾小管重吸收钠时均可引起钠缺乏。如果人体内缺乏钠，早期的症状不太明显，但也常常表现为倦怠、淡漠、无神、甚至起立时昏倒。如果人体内失去0.5g/kg体重以上的钠时，就会出现恶心、呕吐、血压下降、痛性吉尔痉挛，尿中无氯化物检出。
在正常情况下，钠摄入过多是不会蓄积的。但是，在某些情况下，如误将食盐当食糖加入婴儿奶粉中喂养，就可能引起中毒甚至死亡。如果是急性中毒的话，可能出现水肿、血压上升、血浆胆固醇升高、脂肪清楚率降低、胃黏膜上皮细胞受损等。所以，钠的摄入量一定要适量。经研究表明，成人钠的适宜摄入量（AI）为2200mg/d。
钠的代谢吸收
大家知道，人体钠的主要来源为食物。人体对钠的吸收主要在小肠上部，而且吸收率也极高，几乎可以全部被吸收，所以在粪便中钠的含量很少。钠在空肠的吸收大多是被动性的，在回肠则大部分是主动的吸收。钠与钙在肾小管内的重吸收过程将会发生竞争，如果钠摄入量高时，那么钙的重吸收就会相应减少，而增加尿钙排泄；如果尿钙丢失为钙潴留的50%时，高钠膳食就会对骨丢失造成很大影响。
钠的重要化合物
1．过氧化钠
过氧化钠的化学式为：Na2O2，呈淡白色或黄色粉末状，其密度为2.805g/cm3。过氧化钠具有强氧化性，在熔融状态下，遇到棉花、炭粉、铝粉等还原性物质就会发生爆炸。因此，在存放时应注意安全，不能与易燃物接触。它易吸潮，遇水或CO2时会发生反应，生成氧气。但它不溶于乙醇，可与空气中的二氧化碳作用而放出氧气，常用在缺乏空气的场合，如矿井、坑道、潜水、宇宙飞船等方面，可将人们呼出的二氧化碳再转变为氧气，以供人们呼吸之用。在工业上，过氧化钠经常被用做漂白剂、杀菌剂、消毒剂、去臭剂、氧化剂等。在抽取过氧化钠时，通常在不含二氧化碳的干燥空气流中把金属钠加热到300℃来制取。由于过氧化钠易与二氧化碳反应，所以必须保存在密封的器皿中。
2．氯化钠
俗称食盐，化学式为NaCl，无色立方结晶或白色结晶，密度为2.165g/cm3，熔点801℃，沸点1413℃。氯化钠溶于水、甘油，微溶于乙醇、液氨。不溶于盐酸。在空气中微有潮解性。由海水（平均含2.4%氯化钠）引入盐田，经日晒干燥，浓缩结晶，制得粗品。也可将海水，经蒸汽加温，砂滤器过滤，用离子交换膜电渗析法进行浓缩，得到盐水（含氯化钠160～180g/L）经蒸发析出盐卤石膏，离心分离，制得的氯化钠，95%以上（水分2%）再经干燥可制得食盐（table salt）。在抽取氯化钠时，还可用岩盐、盐湖盐水作原料，经日晒干燥，制得原盐。也可用地下盐水和井盐为原料，通过三效或四效蒸发浓缩，析出结晶，离心分离制得。用于制造纯碱和烧碱及其他化工产品，可以通过矿石冶炼制得。在食品工业和渔业，氯化钠主要用于盐腌，也可用作调味料的原料和精制食盐。
3．氢氧化钠
氢氧化钠又称火碱、烧碱、片碱、苛性钠。纯的无水氢氧化钠为白色半透明，结晶状固体。氢氧化钠极易溶于水，溶解度随温度的升高而增大，溶解时能放出大量的热，288K时其饱和溶液浓度可达26.4mol/L（1:1）。氢氧化钠水溶液具有涩味和滑腻感，而且呈强碱性，具备碱的一切通性。
在市场上，烧碱有两种形态：一是固态；二是液态。纯固体烧碱呈白色，有块状、片状、棒状、粒状，质脆；纯液体烧碱为无色透明液体。氢氧化钠还易溶于乙醇、甘油；但不溶于乙醚、丙酮、液氨。对纤维、皮肤、玻璃、陶瓷等有腐蚀作用，溶解或浓溶液稀释时都会放出热量；与无机酸发生中和反应也能产生大量热，生成相应的盐类；与金属铝和锌、非金属硼和硅等反应放出氢；与氯、溴、碘等卤素发生歧化反应。能从水溶液中沉淀金属离子成为氢氧化物；此外，氢氧化钠能使油脂发生皂化反应，生成相应的有机酸的钠盐和醇。这也是氢氧化钠能够除去织物上油污的原理。
4．碳酸钠
碳酸钠又称纯碱、苏打。易溶于无水乙醇，不溶于丙醇。稳定性较强，但在高温下也可分解，生成氧化钠和二氧化碳。长期暴露在空气中能吸收空气中的水分及二氧化碳，生成碳酸氢钠，并结成硬块。具有很强的吸湿性，而且还极容易结成硬块，即使在高温下也不分解。从化学的角度来看，含有结晶水的碳酸钠有3种：Na 2 CO 3 ·H 2 O、Na 2 CO 3 ·7H 2 O和Na 2 CO 3 ·10H 2 O。
5．碳酸氢钠
碳酸氢钠又称小苏打，为晶体，或不透明单斜晶系细微结晶。比重2.159。无臭、味咸，可溶于水，微溶于乙醇。碳酸氢钠水溶液因水解而呈微碱性，受热极易分解，在65℃以上就能迅速分解，在270℃时完全失去二氧化碳。在干燥的空气中，碳酸氢钠不会发生变化，在潮湿空气中就会发生缓慢分解。
碳酸氢钠可用作食品发酵剂、汽水和冷饮中二氧化碳的发生剂及黄油的保存剂。可直接作为制药工业的原料，用于治疗胃酸过多。还可用于电影制片、鞣革、选矿、冶炼、金属热处理，以及用于纤维、橡胶工业等。此外，碳酸氢钠还可用作羊毛的洗涤剂、泡沫灭火剂，在农业浸种上也发挥着应有的作用。
在工业上，碳酸氢钠可用于生产酸碱灭火机和泡沫灭火机等消防器材。在橡胶工业上，主要利用其与明矾、H发孔剂配合起均匀发孔的作用，进而用于橡胶、海绵生产。冶金工业用作浇铸钢锭的助熔剂。机械工业用作铸钢（翻砂）砂型的成型助剂。印染工业用作染色印花的固色剂，酸碱缓冲剂，织物染整的后处理剂。综上所述，碳酸氢钠在生活中有着十分重要的作用。