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宇宙中又很多的卫星，那么什么是卫星呢？卫星，是指在宇宙中所有围绕行星轨道上运行的天体。环绕哪一颗行星运转，就把它叫做哪一颗行星的卫星。打个比方，月亮围绕地球转动，那么它就是地球的一颗卫星。“人造卫星”则是人类“人工制造的卫星”。科学家用火箭把它发射到预定的轨道，使它环绕着地球或其他行星运转，以便进行探测或科学研究。围绕哪一颗行星运转的人造卫星，我们就叫它哪一颗行星的人造卫星，比如最常用于观测、通讯等方面的人造地球卫星。
地球上的物体由于受地球引力的作用，当被抛到空中时一般会重新落回地面。而抛出时的速度决定着物体飞出去的距离，速度越大距离越远。牛顿在思考万有引力定律时就曾设想过，从高山上用不同的水平速度抛出物体，速度一次比一次大，落地点也就一次比一次离山脚远。当发射人造卫星的速度达到一定速度时，它本身就永远不会落回地面，而是围绕地球运转，这个速度的界限被称为第一宇宙速度；当然还有第二宇宙速度和第三宇宙速度，以这两个速度抛出的物体会分别摆脱地球和太阳的引力。不过人类的技术发展到现在虽然能使火箭的速度突破第三宇宙速度，但还没有能力使人造卫星或其他航天器达到第三宇宙速度，因此人类在宇宙中只能对太阳系之内的天体进行比较深的研究。
在众多的航天器中，人造卫星是发展最快，用途和数量都最多的。1957年10月4日苏联发射了世界上第一颗人造卫星。之后，美国、法国、日本也相继发射了人造卫星。1970年4月24日中国第一次成功发射了东方红1号人造卫星，截止到2005年底，已经成功发射了近百颗国产人造卫星、6艘飞船和27颗国外人造卫星。
人造卫星的结构组成一般有专用系统和保障系统。专用系统是指与卫星所执行的任务直接有关的系统，也称为有效载荷。应用卫星的专用系统按卫星的各种用途包括：通信转发器，遥感器，导航设备等。科学卫星的专用系统则是各种空间物理探测、天文探测等仪器。技术试验卫星的专用系统则是各种新原理、新技术、新方案、新仪器设备和新材料的试验设备。保障系统是指保障卫星和专用系统在空间正常工作的系统，也称为服务系统。主要有结构系统、电源系统、热控制系统、姿态控制和轨道控制系统、无线电测控系统等。对于返回卫星，则还有返回着陆系统。
人造卫星的任务要求决定着其运行轨道，区分为低轨道、中高轨道、地球同步轨道、地球静止轨道、太阳同步轨道，大椭圆轨道和极轨道。人造卫星绕地球飞行的速度快，低轨道和中轨道，高轨道卫星一天可绕地球飞行几圈到十几圈，不受领土、领空和地理条件限制，视野广阔。
当卫星飞行的轨道高度大于35786千米，并沿地球赤道上空与地球自转同一方向飞行时，卫星绕地球旋转周期与地球自转周期完全相同，相对位置保持不变，即地球同步卫星。此卫星在地球上看来是静止地挂在高空，称为地球静止轨道卫星，简称静止卫星，这种卫星可实现卫星与地面站之间的不间断的信息交换，并大大简化地面站的设备。静止通讯卫星的用处非常广泛，大部分的卫星电视信号就是通过这种卫星在地球上传播和转发的。
人造卫星的分类
人造卫星按用途区分为科学卫星、应用卫星和技术试验卫星。人造卫星可用于天文观测、空间物理探测、全球通信、电视广播、军事侦察、气象观测、资源普查、环境监测、大地测量、搜索营救等方面。
①科学卫星的主要用途是进行科学探测和研究。主要包括空间物理探测卫星和天文卫星，用来研究高层大气，地球辐射带，地球磁层，宇宙线，太阳辐射等，并可以观测其他星体。
②技术试验卫星是进行新技术试验或为应用卫星进行试验的卫星。技术试验卫星主要包括把很多新原理，新材料，新仪器送上天，检测它们能否使用；将新卫星发射到天上，观测其性能如何；在把人送上天之前先把动物发射到太空进行试验等等。
③应用卫星是直接为人类服务的卫星，它的种类最多，数量最大，其中包括：通信卫星，气象卫星，侦察卫星，导航卫星，测地卫星，地球资源卫星，截击卫星等等。