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吉他的种类很多，从4根弦到12根弦的吉他都能见到。但是从演奏方法上将其大致分为两类：将琴斜抱在胸前演奏的都是西班牙式吉他；将琴平放膝上或支架上演奏的则属于夏威夷式吉他。在我国常见的西班牙吉他有以下几种。
一、古典吉他
18世纪后期鲁特琴（Lute）和比维拉琴逐渐退出了历史舞台，五对复弦和其后出现的六对复弦的吉他也渐渐完成了它们的历史使命。1800年前后，全新的六根单弦吉他以其清晰的和声及调弦方便等优点很快得到了欧洲人的青睐，古典吉他的黄金时代终于到来了。
古典吉他的外形特点是琴面板有圆音孔，并配有六根琴弦（早期采用羊肠弦，后改为尼龙弦，在普及琴中用金属弦）。琴的指板较宽，而且没有音位记号。演奏时斜抱于胸前弹奏，一般采用弹拨式奏法，既可以独奏也可以伴奏。由于它的音色柔和而典雅，因而无论是在演奏古典或现代乐曲时，都能显示出优美而丰富的表现力。
古典时期吉他人才最多的国家是意大利，知名的有卡鲁里、朱利亚尼、卡尔卡西、莱尼亚尼等。要特别提到的有西班牙的索尔和意大利的帕格尼尼，前者把古典时期的音乐精华通过自己的创造融于吉他音乐，后者创作的作品，成为珍贵的吉他演奏保留曲目。
19世纪中叶，吉他传播进入了低潮，重新使吉他流行的是西班牙的塔雷加。他创造了许多新的演奏技巧，扩大了吉他的表现范围，享有“近代吉他之父”的美称。为吉他做出杰出贡献的还有塞戈维亚，他致力于吉他在古典音乐舞台上的表现，使人们重新认识了吉他的艺术价值。
二、民谣吉他
民谣吉他比古典吉他略长，音箱较大，棱角呈方形。指板稍细，表面呈弧形，且有音位标记便于演奏。音孔比较大，下侧有挡板。指板与音箱连接处是14音品，经常装有6根金属弦，演奏时斜抱胸前，姿势较为自由，并可采用多种演奏方式，如手指演奏，或称指套演奏，移调时常使用移调器。因采用钢弦，所以又称钢弦吉他，流行于美国西部等地。
民谣吉他由于使用了钢弦，以及配合拨片的使用，加上共鸣箱很大，所以音色明亮，音质活泼明朗，和声丰满动听，适于节奏伴唱，所以常用在民谣音乐里自弹自唱。
三、电吉他
西班牙电吉他是现代科学技术发展的产物。它从外形到音响都与传统吉他有明显的不同。首先它的琴体构造种类较多，如实体型电吉他（用一块很硬的实心木板琴体的吉他），带共鸣箱式电吉他等（既可当做一般吉他使用，又可作为电吉他使用的两用式吉他）。由于它采用了弦震到电声转换的发声原理，并配有音量调节器、音调控制器或弱音器、颤音机械、脚控强弱踏板等装置，使它在音量和音乐上具有与传统吉他不同的特殊表现力。西班牙电吉他可以用来独奏或伴奏，演奏时需挂背带，演奏方式较为自由，是现代电声乐队中不可缺少的乐器。
四、其他种类
除以上几种常见的吉他，还有以下几种值得了解。
这是重要的西班牙民族乐器。通常作为民族舞蹈的伴奏形式出现，以西班牙民族音乐为主要演奏题材。吉他的式样与古典吉他相似但体形略小，音箱也较薄。流行于西班牙、葡萄牙等地。
这种吉他通常以乐队的形式出现，以爵士音乐和摇滚乐为主要演奏题材。有木吉他和电吉他之分。一般装有六根金属弦，用特制的弹片演奏。木吉他的式样与民谣吉他类似。音箱的面板和底板呈弧状，与小提琴相似。音孔有一般的圆形也有类似提琴的f孔。电吉他的式样多变。一般通过电磁感应器获得电流，再经由放大器从扬声器发音，配上合适的效果器产生特殊的音色。广泛流行于世界各地。
这是多见于南美洲的一种小型木吉他。通常作为民族舞蹈的伴奏形式出现，以南美民族音乐为主要演奏题材。这种吉他的体型很小，装有四或六根弦，用拨子弹奏。音色清澈、明亮。流行于秘鲁、哥伦比亚等南美国家。
这是流行于美国夏威夷的一种拨弦乐器。通常作为夏威夷草裙舞的伴奏形式出现，现在也经常独奏。这种吉他的式样与民谣吉他相似，只是演奏姿势与方法大相径庭。夏威夷吉他一般装有六根金属弦，演奏时，端坐在无扶手的椅上，将吉他横置于双腿上，左手持一圆柱形金属棒压弦，右手各指带金属假指甲拨弦弹奏。现在多制成电吉他的形式。
贝司又称bassguitar，是低音吉他，四根钢弦。与吉他一样，分为木贝司和电贝司，木贝司分为提琴贝司（也叫大贝司）和吉他贝司。提琴贝司琴箱巨大，琴颈无品。吉他贝司样子跟古典吉他差不多，四根弦；电贝司外形跟电吉他差不多，四根弦。非常规贝司五弦、六弦的，弦最多的是十二弦。