钢琴外文名为“Piano”,全名为“Pianoforte”,意为“弱强”。由于这件乐器既能发出弱音,又能发出强音,才有了这样一个极为形象的名字。后来,也许是为了称呼上的方便,人们将表示强音的“forte”略去,只保留表示弱音的“piano”,并沿用至今。
钢琴的前身是拨弦古钢琴,也称作羽管键琴。它与现代钢琴的内部原理大致相同,都是在琴体内部装有音板和许多拉紧并列的琴弦。不同的是钢琴的弦槌击弦发音,拨弦古钢琴用羽管制的拨子拨弦发音。此外,还有一种与它们同一血统的键盘乐器——击弦古钢琴,它同样是一种装有击弦装置的乐器,用铜制的弦槌击弦发音。它的应用范围不如拨弦古钢琴广泛,主要在当时的贵族家庭中演奏。
17世纪到18世纪,拨弦古钢琴在人们的音乐生活中有着相当显赫的位置,可以说是它的全盛时代。至18世纪初,欧洲大陆音乐迅速发展,音量弱小的拨弦古钢琴已不能满足当时音乐家们的需要,因而逐渐被音量洪大的钢琴所取代。
钢琴的发明者是巴尔托洛奥·克里斯托弗利,他是意大利佛罗伦萨美第奇家族的一位乐器制作师。1709年,他以拨弦古钢琴为原形,制作出一架被称为具有“强弱音变化的古钢琴”他在钢琴上采用了以弦槌击弦发音的机械装置,代替了过去拨弦古钢琴用动物羽管拨动琴弦发音的机械装置。从而使琴声更富有表现力,音响层次更丰富,并能通过手指触键来直接控制声音的变化。在克里斯托弗利的第一架钢琴出现后的一百年里,拨弦古钢琴仍为人们所应用,但更多的是为演奏特定作品而使用。故以弦槌代替拨弦发音就成为当时键盘乐器的主要特色,亦是钢琴的标志与象征。
1709年后,克里斯托弗利又进一步改革了原来击弦机的结构,安装了一种与现代击弦机的复震杠杆系统几乎完全一致的启动杠杆,使击弦速度比原来快了10倍,而且可以快速连续弹奏,音域也增加为4组。这就是现代钢琴的雏形。他的这一发明为以后的钢琴制作师们打开了通往成功之路的大门。遗憾的是,克里斯托弗利的发明在当时并没有得到他的意大利同行们及演奏家们的注意,然而却在异乡得到了继承和发展。
1730年,德国管风琴师、制作师戈特弗里德·西尔伯曼,根据一份绘制极不准确的意大利钢琴草图,借鉴克里斯托弗利的发明,制造出德国第一架钢琴。他把这架琴送到音乐大师巴赫那里鉴定,巴赫却不屑一顾,只是说道:“触键太重,高音音色太弱。”但他提出了一些建议。1747年,西尔伯曼采用了巴赫的建议又加以革新。同年,巴赫在波茨坦进宫晋见腓特烈大帝时弹奏了西尔曼的新型钢琴。西尔曼对钢琴改革的主要贡献在于对钢琴制音器的运用。他利用手动音栓使全部制音器离弦,使钢琴的音响效果更丰富并具有一种神秘的色彩。对于今天的演奏家来说,这种性能是用脚迅速而敏捷地控制的,很难想象当时是用手来操作的。
钢琴虽诞生在意大利,却在德国、奥地利和英国得以发展成长。18世纪中叶,人们对钢琴的制作工艺实行革新,以使其演奏性能日益完善。这一时期,西尔伯曼和他的弟子在钢琴的变革中起着主导作用。
西尔伯曼的名徒被称为“十二弟子”,他们分别制造出两种不同风格的钢琴,即“维也纳式击弦机钢琴”和“英国式击弦机钢琴”。这两种钢琴具有不同的机械性能和不同的音响效果,由此形成两大不同的钢琴制作流派。这两种流派,也对当时的音乐家们产生了具有历史意义的影响。
维也纳式击弦机钢琴的键盘触感较轻,能够弹出快速的音符,音色变化细微,在与管弦乐队协奏时,音色对比清晰。这正符合莫扎特温文尔雅又富有歌唱性的快板的音乐需要。
约翰内斯·楚姆佩是西尔伯曼的名徒之一,他于1760年来到英国,成为著名钢琴制作师;他的产品被称为“英国式击弦机钢琴”。这种钢琴的触键感觉较重,声音浑厚深沉,正适合于克莱门蒂那坚实有力的音乐风格。
莫扎特和克莱门蒂是当时名声大噪的钢琴演奏家,由于他们演奏风格的不同,他们分别使用结构各异的维也纳式和英国式钢琴。1789年1月,莫扎特和克莱门蒂在维也纳奥国国王的王宫里举行了世界上第一次钢琴演奏比赛,成为轰动一时的新闻。这次比赛对提高钢琴在乐器中的地位起了重要的作用。
钢琴在它诞生的头一个世纪中经历了多次改良。虽然开始它被形容为“锅炉工制造出的粗陋机械”,少有优雅之色,在表现细腻的情感上逊于拨弦古钢琴和击弦古钢琴;但随着时代的变迁、音乐由巴洛克风格向古典主义的演变,音响丰富、细腻、洪亮的钢琴逐渐替代了声音尖锐、古板、缺乏生机的拨弦古钢琴。到19世纪,钢琴已登上“乐器之王”的宝座。
据史料记载,最早的古钢琴叫克拉维卡,创制的年代在12世纪到14世纪之间。古钢琴上可以分为两种类型:一种是拨弦古钢琴,也称为羽管键琴,另一种是击弦古钢琴。在巴洛克时期,古钢琴的地位极其重要,那时的乐队与室内乐中,演奏拨弦古钢琴的人,起着领导演奏的作用。歌剧演奏也需要它伴奏宣叙调,此风一直延续到莫扎特时期。无论是拨弦古钢琴,还是击弦古钢琴,发出的音都比较弱,力度不能变化,缺少表现力。到了18世纪这两种琴逐渐被槌击式钢琴取代。
通常认为,音乐的巴洛克时期是从1600年至1750年,即从蒙特威尔地开始,到巴赫和亨德尔为止。1750年,对位法大师约翰·塞巴斯蒂安·巴赫的与世长辞,标志着巴洛克巅峰的对位法音乐的终结,也标志着巴洛克时代的终结。之所以称这一时期为巴洛克,是由于一时期音乐表达的技术及方式有一定程度的共同点,所以用此名词来标志,并无特殊的意义。巴洛克(Baroque)一词来自法语,追本溯源是葡萄牙语barroco,意谓形态不圆的珍珠。这是巴洛克末期评论家们在评论此一时期的音乐时首先使用的,而且一般含有贬义,指粗陋的、奇异的、夸张的音乐。巴洛克之后,古典主义时期的音乐家们趋于将音乐语言简化和规范化。在他们看来,巴洛克音乐过于夸饰而不够规范。因此巴洛克一词被评论家用来指17世纪及18世纪前期的艺术及音乐作品。
古钢琴只有四组音,音量相当小,更谈不上什么力度和音色的变化,直到莫扎特时期,四组音增加到五组音六十一键。
击弦古钢琴(Clavichord)“克拉维科德”,是16世纪末到17世纪欧洲流行的一种键盘乐器,它由多弦乐器加键而成,依靠置于琴键内端的铜块击弦而发音,琴身不大,形状像一个长匣,多用于家庭。它的音量纤细微弱,音色柔和、优美,触键反应敏捷,强弱的力度变化均由手指来控制。
拨弦古钢琴(Claveein)“克拉维辛”,由置于琴键内端的羽管或皮制拨子拨弦而发音。这种乐器的音量比克拉维科德的音量大,音质较硬而干,琴上装有音栓和两层键盘,由音栓对音色和力度加以调节。早期拨弦古钢琴有好几种形式,有三角拨弦古钢琴(Clavicymbal),翼形的称为翼琴(Harpsichord),从发音来看,音色较强而单调,一般用于音乐会或在管弦乐队中担任伴奏。当时的乐曲大多都是为“克拉维辛”而创作的。18世纪中叶,钢琴的地位逐渐确立以后,上述两种乐器的作用就日益缩小了。
最早创造出钢琴的独立新风格的是英国古钢琴家威廉·拜尔德(William Byrd,1543—1623)和约翰·布尔(John Bull1563—1628)等,他们大量运用英国民间音乐艺术元素,创作了一系列风格活泼、明快有着浓厚生活气息的乐曲。同时他们还成功地创造出一系列织体手法,确立了古钢琴独特的音乐语汇。
17世纪是拨弦钢琴的辉煌时期。直至18世纪,整个欧洲的大陆的音乐的迅速崛起,拨弦钢琴的弱小音量已经不能满足当时音乐家们的需要了,因此逐步被声音洪大的钢琴所代替。这就是现代钢琴的前身。
意大利人克利斯托弗利是现代钢琴的缔造者,他是一位羽管键琴制造师,有着丰富的制琴经验。在总结了羽管键琴的优点及缺点后,1709年,他在羽管键琴上安装槌击弦,制造出大音量钢琴,奠定了现代钢琴的基础。
他在钢琴上采用了以弦槌击弦发音的机械装置,代替了过去拨弦古钢琴用动物羽管拨动琴弦发音的机械装置,从而使琴声更富有表现力,音响层次更丰富,并能通过手指触键来直接控制声音的变化。在克里斯托弗利的第一架钢琴出现后的一百年里,拨弦古钢琴仍为人们所应用,但更多的是为演奏特定作品而用。故以弦槌代替拨弦发音就成为当时键盘乐器的主要特色,亦是钢琴的标志与象征。
钢琴产生后,迅速成为西方音乐的象征,不说是古典协奏曲,就是爵士、摇摆乐,钢琴都是核心。刚开始,弹奏钢琴一直是王公贵族的特权,弗郎兹·李斯特,这位匈牙利天才钢琴家出神入化的演奏,让贵族少女倾心不已。但穆齐奥·克莱门蒂,这位被莫扎特称为“一台纯粹的机器”的乐手,是让钢琴走向大众化的关键人物。他的《克莱门蒂钢琴演奏艺术指南》,起到推广作用。由于斯坦维和奇克林等公司实现批量生产,价格也迅速下降。很快,钢琴成为中产阶级客厅的必备,客厅成为了家庭娱乐、年轻女子招待追求者的地方。威廉·玛丽学院的马克·塔克说过:“爵士乐的许多重要作曲家都是钢琴家,我认为这并非偶然,融合旋律、和弦和音调,再进行编排、配器,这种能力确实来自钢琴演奏。”他的话能很好地概括钢琴这种乐器的重要性。
为什么钢琴拥有这个特殊地位呢?这就是钢琴本身的魅力所在。无论是表现色彩丰富的和声,还是线条纷繁的复调;无论是表现风卷残云般的音流,还是表现委婉如歌如泣的旋律;无论是气势恢宏的巨著,还是温馨抒情的小品,作为乐器之王的钢琴都能表现得尽善尽美。它除了担任独奏外,还可以与其他乐器合奏、重奏,为器乐、声乐、舞蹈伴奏。由此可见,钢琴在音乐领域里起到了举足轻重的作用不愧为“乐器之王”。