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吕不韦（公元前292年—公元前235年），姜姓，吕氏，名不韦，卫国濮阳（今河南省安阳市滑县）人。战国末年著名商人、政治家、思想家，官至秦国丞相。吕不韦主持编纂《吕氏春秋》，有八览、六论、十二纪共二十余万言，其汇合了先秦各派学说，“兼儒墨，合名法”，故史称之为“杂家”。
吕不韦是阳翟的大商人，他往来各地，以低价买进，高价卖出，长年累月，吕不韦积累起了千金的家产。
公元前265年，安国君被立为了太子。安国君有个非常宠爱的妃子，立她为了正夫人，称之为华阳夫人。
安国君有个排行居中的儿子名叫子楚，子楚的母亲并不受到宠爱，因此，子楚作为秦国的人质被派到了赵国，他在赵国的生活非常困窘。
吕不韦到邯郸去做生意时，他见到子楚后非常喜欢。吕不韦说：“子楚就像一件奇货，可以囤积居奇，以待高价售出”。
吕不韦对子楚游说道：“我能光大你的门庭。”
子楚笑着说：“你姑且先光大自己的门庭，然后再来光大我的门庭吧！”
吕不韦说：“你不懂啊，我的门庭要等待你的门庭光大了才能光大。”
子楚心知吕不韦所言之意，就拉他坐在一起深谈。
吕不韦说：“秦王已经老了，安国君被立为太子。我私下听说安国君非常宠爱华阳夫人，而华阳夫人又没有儿子，现在能够选立太子的只有华阳夫人一个。你的兄弟有二十多人，你又长期被留在赵国当人质，所以，你也不要指望能够继承太子之位啦。”
子楚说：“那我该怎么办呢？”
吕不韦说：“你很贫窘，也拿不出什么来献给亲长，结交宾客。我吕不韦虽然不富有，但愿意拿出千金来为你西去秦国游说，让他们立你为太子。”
子楚于是叩头拜谢道：“如果实现了您的计划，我愿意分秦国的土地和您共享。”
后来，吕不韦把他的财产分为了两半，一半给了子楚，让他用钱来包装自己，去结交天下的豪杰，另一半吕不韦自己拿着去了秦国。
来到秦国以后，吕不韦通过华阳夫人的姐姐见到了华阳夫人，他对华阳夫人说：
"子楚天生聪明，他对夫人十分想念，还会经常掉下泪来，这一番话说的华阳夫人十分高兴。
后来，吕不韦又通过华阳夫人的姐姐说：如今夫人虽然已经是安国君的夫人了，可是夫人本身没有孩子，如果安国君一旦死去，那么夫人如何在秦国立足呢？
夫人现在应该在安国君的儿子当中过继一个儿子作为养子，并把他立为太子，等他继了位，你才不会失掉现在的荣华富贵呀。如果你立子楚为太子，那么他必定对你感恩戴德。就这样在吕不韦和华阳夫人的作用下，子楚被立为了太子。
吕不韦敢于冒险的个性，使他一夜之间由一个与政治毫无干系、与秦国毫无亲缘的纯商人变成了秦国的相国。