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弦高是春秋时期郑国的商人，他经常来往于各国之间做生意。在国家危难之时，弦高临危不惧，用计谋骗了秦军，为救国做出了很大的贡献。
故事发生在春秋时期，公元前628年，郑文公去世后，公子兰继承君位。一心想要向东扩张的秦穆公，决定利用此时郑国国丧的机会消灭郑国。
于是秦穆公命令大将孟明视、西乞术和白乙丙带领兵车400辆进行偷袭郑国。第二年二月（公元前627年），秦军带领的主力走到了滑国（今河南偃师、巩县一带）境内。
滑国是晋国的一个附属国。秦军到了滑国以后，碰到了郑国的一个商人，这个商人很有名，他就是弦高。而这个时候的弦高正好赶了十二头牛，他准备要到外面去卖牛。不巧，一下子碰见了远程奔袭的秦军，此时的弦高当即就慌了，他怕秦军杀了他，于是，弦高说道：“我们的国君，听说你们要来了，在加强防守的同时，另外派我带着这十二头肥牛前来犒赏秦军。”
弦高编了一套谎话，然后他就把这十二头牛献给了秦军，秦军的三个主帅一听很是惊讶，他们想完了，人家早已经就有所准备了，还派人前来献牛，这仗不能再打了，也不能去郑国了。
弦高派回去报信的人告诉了郑穆公秦军要来偷袭的消息后，郑穆公传令军队立即进入到战备的状态。当看到秦国的使者和随从已经装束停当，手持武器，准备要行动后，郑国的大臣皇武子就客气地说“听说各位要回国，我们没有时间为你们饯行，在我们郑国的原野上，到处都有麋鹿出没，请你们自己去猎取吧。”
秦军见此情景，知道郑国军队已经有所准备了。于是，他们被迫放弃了偷袭计划，只好在回国的路上消灭了滑国回去了。
郑国因为弦高的机智爱国，见义勇为而得救了，国君和百姓都很感激弦高。郑穆公以高官厚禄赏赐弦高，弦高坚决不接受，他婉言谢绝了：“作为一个商人，我忠于国家是理所当然的，如果受奖，那岂不是把我当作外人了吗？”
弦高就是这样的一个商人，他用了一个小的计谋，再加上一点小小的破费，却办成了一件大事，他挽救了自己的国家，并且避免了一场战争的爆发。
弦高在国家面临危难之际，想到的不是保全自己的性命与财产，而是采取了截然相反的举措，他为了保护国家的利益而牺牲掉了自己的财产。