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阎立本（约601—673年），唐代画家，官至宰相，出身贵族，北周武帝宇文邕的外孙。因为阎擅长工艺，多巧思，工篆隶书，对绘画、建筑都很擅长，隋文帝和隋炀帝均爱其才。入隋后，官至朝散大夫、将作少监。代表作品有《步辇图》《历代帝王像》等。
唐高宗时，民间流传有一句话，叫“左相宣威沙漠，右相驰誉丹青”。左相和右相都是唐朝高宗李治朝廷的宰相。左相姜恪是战场上屡立功劳的武将；右相阎立本，是才能出众、赫赫有名的大画家。
阎立本曾经担任过主爵郎中、刑部侍郎、将作大将、工部尚书、右相等职。他的父亲阎毗和哥哥阎立德都长于书画。阎立本自小就深受家庭艺术氛围的熏陶。阎立本擅长画道释、人物、肖像、山水、鞍马等，而以人物肖像画最著名。他最初在李世民的秦王府中做画师，留下了描绘房玄龄、杜如晦等18位文人谋士肖像的《秦府十八学士图》，又有凌烟阁壁上的长孙无忌、魏徵等24位功臣像《凌烟阁功臣二十四人图》等。杜甫在《丹青引》中有“良将头上进贤冠，猛将腰间大羽箭，褒公、鄂公毛发动，英姿飒爽来酣战”的诗句形容其所画人物之生动传神。
此外，阎立本还画过《外国图》《永徽朝臣图》《昭陵列像图》。由此可见，阎立本的作品是对唐代伟大政治事业的颂歌。他的作品保留到现在的有《历代帝王图卷》，这代表了初唐人物画的新水平，在古代绘画史的发展上有着重要地位。
《步辇图》是阎立本传世的另一重要作品，描写了贞观十五年唐太宗李世民会见吐蕃使臣禄东赞的重大历史事件。对唐太宗、禄东赞等人的形象刻画颇为传神，气氛隆重而融洽。歌颂了唐太宗的英明睿智，记录了汉、蕃两族的友好关系。
《萧翼赚兰亭图》也被认为是阎立本的作品。这幅画在人物造型、衣褶和线纹的运用上都显示出唐代较早的风格。画面上是一个士人和一个老和尚正在对坐谈话，旁边有和尚侍立，并有侍者在备茶。这幅画的人物关系自然，特别是侍立的和尚的不愉快的表情很生动，都在一定程度上代表了当时人物画在描写生活方面所达到的成就。
不过阎立本也有苦恼的事，一次唐太宗李世民与群臣共游春苑，这天阳光明媚，杂花竹树，灿烂如锦，珍禽异鸟浮游在绿水清波上。太宗便传画师阎立本前来对景写生，描绘春光入画。阎立本带着纸张画具，伏在春苑池水边，细绘精描。
阎立本作画有个习惯，喜欢用嘴舔笔，也不管什么颜色，都在嘴里舔一舔，或是在身上揩一揩，弄得全身色彩斑斓，众人捧腹大笑。阎立本狼狈不堪，觉得受到了奇耻大辱。
回到家里，阎立本盛怒之下，训诫儿子：“我读书不比人少，官也不比人小，却要供人伺役驱使，被人嘲笑，以后千万别像你父亲爱画画，免得受辱。”
当然这不过是阎立本一时的气话，实际上他是热爱绘画的，并且是认真学习和创作的。他在荆州，去看南北朝时期张僧繇的壁画，第一次看时有些不服气，觉得不过徒有虚名；第二次细看便认为名不虚传；第三次越看越觉得好，甚至睡在下面不肯走了。可见他能虚心学习前人的画。
