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阎立本（约601—673年），唐代画家，官至宰相，出身贵族，北周武帝宇文邕的外孙。因为阎擅长工艺，多巧思，工篆隶书，对绘画、建筑都很擅长，隋文帝和隋炀帝均爱其才。入隋后，官至朝散大夫、将作少监。代表作品有《步辇图》《历代帝王像》等。
唐高宗时，民间流传有一句话，叫“左相宣威沙漠，右相驰誉丹青”。左相和右相都是唐朝高宗李治朝廷的宰相。左相姜恪是战场上屡立功劳的武将；右相阎立本，是才能出众、赫赫有名的大画家。
阎立本曾经担任过主爵郎中、刑部侍郎、将作大将、工部尚书、右相等职。他的父亲阎毗和哥哥阎立德都长于书画。阎立本自小就深受家庭艺术氛围的熏陶。阎立本擅长画道释、人物、肖像、山水、鞍马等，而以人物肖像画最著名。他最初在李世民的秦王府中做画师，留下了描绘房玄龄、杜如晦等18位文人谋士肖像的《秦府十八学士图》，又有凌烟阁壁上的长孙无忌、魏徵等24位功臣像《凌烟阁功臣二十四人图》等。杜甫在《丹青引》中有“良将头上进贤冠，猛将腰间大羽箭，褒公、鄂公毛发动，英姿飒爽来酣战”的诗句形容其所画人物之生动传神。
此外，阎立本还画过《外国图》《永徽朝臣图》《昭陵列像图》。由此可见，阎立本的作品是对唐代伟大政治事业的颂歌。他的作品保留到现在的有《历代帝王图卷》，这代表了初唐人物画的新水平，在古代绘画史的发展上有着重要地位。
《步辇图》是阎立本传世的另一重要作品，描写了贞观十五年唐太宗李世民会见吐蕃使臣禄东赞的重大历史事件。对唐太宗、禄东赞等人的形象刻画颇为传神，气氛隆重而融洽。歌颂了唐太宗的英明睿智，记录了汉、蕃两族的友好关系。
《萧翼赚兰亭图》也被认为是阎立本的作品。这幅画在人物造型、衣褶和线纹的运用上都显示出唐代较早的风格。画面上是一个士人和一个老和尚正在对坐谈话，旁边有和尚侍立，并有侍者在备茶。这幅画的人物关系自然，特别是侍立的和尚的不愉快的表情很生动，都在一定程度上代表了当时人物画在描写生活方面所达到的成就。
不过阎立本也有苦恼的事，一次唐太宗李世民与群臣共游春苑，这天阳光明媚，杂花竹树，灿烂如锦，珍禽异鸟浮游在绿水清波上。太宗便传画师阎立本前来对景写生，描绘春光入画。阎立本带着纸张画具，伏在春苑池水边，细绘精描。
阎立本作画有个习惯，喜欢用嘴舔笔，也不管什么颜色，都在嘴里舔一舔，或是在身上揩一揩，弄得全身色彩斑斓，众人捧腹大笑。阎立本狼狈不堪，觉得受到了奇耻大辱。
回到家里，阎立本盛怒之下，训诫儿子：“我读书不比人少，官也不比人小，却要供人伺役驱使，被人嘲笑，以后千万别像你父亲爱画画，免得受辱。”
当然这不过是阎立本一时的气话，实际上他是热爱绘画的，并且是认真学习和创作的。他在荆州，去看南北朝时期张僧繇的壁画，第一次看时有些不服气，觉得不过徒有虚名；第二次细看便认为名不虚传；第三次越看越觉得好，甚至睡在下面不肯走了。可见他能虚心学习前人的画。
颜真卿（709—784年），字清臣，唐代名臣、杰出的书法家。开元二十二年，颜真卿登进士第，曾四次被任命为监察御史，迁殿中侍御史。因受权臣杨国忠排斥，被贬为平原太守，人称“颜平原”。安史之乱时，对抗叛军。唐肃宗即位后，拜工部尚书兼御史大夫，为河北招讨使。至凤翔，授宪部尚书，后迁御史大夫。唐代宗时官至吏部尚书、太子太师，封鲁郡公，人称“颜鲁公”。颜真卿书法精妙，擅长行、楷，创“颜体”楷书，与柳公权并称“颜柳”，被称为“颜筋柳骨”。
颜真卿从小就继承家学，热爱书法艺术。幼时，他因家贫，买不起纸笔，就黄土扫墙学习书法。成年后，颜真卿在担任难泉县县尉时，习武之余，潜心学书，但总感到长进不大。当时“草圣”张旭名扬海内，颜真卿毅然辞去官职，在张旭门下学书。
张旭并没有给颜真卿讲很多，仅仅作了一些示范，勉励他勤奋学习，下功夫临写，在临写中体会笔法。大约有两年的时间，颜真卿为了学书不辞辛劳来往于长安和洛阳之间，经常请教张旭。
颜真卿恳切地请求张旭给他讲授笔法要诀。张旭看他学习勤奋，态度诚恳，便单独传授笔法规则给他。传说《张长史十二意笔法记》就是颜真卿根据他和张旭谈笔法时记录整理的。在这个时期他还结识了张旭另外两个弟子怀素和郭彤，并经常在一起讨论笔法。颜真卿的书法，经过张旭的传授和本人的潜心钻研，有了长足的发展，形成自己的独特艺术风格。他以自己的艺书成就，继王羲之以后树起了又一块丰碑。
“颜体”出现后，汉字的楷体字体在结构形态乃至书写外观上，便有了固定的字体形态。一代宗师颜真卿，传世碑刻、拓本和真迹有70余种之多，最著名的是《多宝塔碑》《麻姑仙坛记》和《颜勤礼碑》，成为世界文化宝库的稀世珍品。
颜真卿的一生，政名和书法名气一样显赫，在政史和书法史中他都是流芳百世的一代名臣和宗师。他的一生，一半是在沙场、在朝廷的错综斗争中度过的。他把全部忠心献给了唐王朝，真正做了一位忠贞清廉的大臣。而另一半是在书斋中度过的，他钻研艺术、文学，酷爱书法，这是他一方宁静的天地。
在中国书法艺术史上，艺术生命力最强、影响最深、使后世书法家受教益最大者，莫过于王羲之和颜真卿。“颜体”出现于唐代，成为一面楷书书法艺术的旗帜，他的影响之广甚至超过了王羲之，因为“颜体”更能被广大民众所接受，初写颜字的人要比写王字的多。在深度上，许多著名的书法家都受到颜书的影响，唐代晚期的柳公权得“颜体”精髓，而使唐代楷书书法艺术达到另一高度。
宋代四大书家的苏轼、黄庭坚、蔡襄、米芾都深受颜书的影响。宋代发明了活字版印刷术后，在印刷体中多采用颜体，宋时刻的字体多仿颜体，可见颜书在当时风行一时。元代的几位书法大家，如赵子昂、鲜于枢等人也都学过“颜体”。明清的许多书家以学“颜体”为入门者不在少数。颜真卿谢世已1200多年，“颜体”的艺术风范犹存，影响了几乎所有后代书家，这在中国书法艺术史上是不多见的。
史学家范文澜说到唐书，称“盛唐的颜真卿，才是唐朝新书体的创造者”。颜的楷书，反映出一种盛世风貌，气宇轩昂。
颜真卿一向喜欢结交有学问的读书人。他在湖州与张志和的结识，历来被传为佳话。张志和学问渊博，能诗善画，曾经做过官，后来隐居江湖，自号烟波钓徒，又号元真子。大历九年，颜真卿请他到湖州来做客。拿了一卷绢请他作画，张志和提起笔来很快就画好了一幅山水画，旁观的人对他的艺术才能都非常钦佩。张志和、颜真卿还和宾客们在一起饮酒、作诗词，写了几十首《渔歌子》。张志和的歌词流传了下来，其中最为人们所喜爱的一首是：“西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥。青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归。”
颜真卿看到张志和坐的渔船又小又破，就替他换了一条新的。张志和回去后，颜真卿很想念他，写了一篇《浪迹先生元真子张志和碑铭》记述他的事迹，还劝勉他不要在烟波江上终老一生，应该出来好好地干一番事业。
总之，颜真卿其人其书都是后人学习的典范。