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那是东汉时候，颖川人陈实为人公正刚毅，与人为善。乡邻们遇有争执时，都请他给评评理，他总是以理服人，以情动人，清楚地说明是非曲直，让当事人心服口服。
后来，陈实做了太丘县令，对待触犯了法律的犯人仍然很宽厚，主要用道理来教育犯人，使犯人认识到自己的行为是可耻的，从而不去犯罪。
当时年成不好，连年荒旱，人民生活十分困苦，许多人不得已干些偷鸡摸狗的勾当。
有一天夜里，有个小偷潜入陈实的卧房，躲在房梁上窥伺，不料被陈实发觉了。
陈实没有叫人来捉贼，而是穿上衣服起了床，把儿孙们都叫进来，严肃地训导他们说：“君子即使是很贫穷也能固守节操，不去做有违礼仪道德和法律的事。人活着每时每刻都要自勉。许多违法的人不一定生下来就是坏人，只是因为沾染了坏习惯，才达到了不知羞耻的地步。房梁上的君子就是沾染了坏习惯才落到今天这种地步的。”
小偷一听，大吃一惊，慌忙从梁上跳下来磕头请罪。
陈实语气缓和地开导他说：“看你的模样，不像坏人。只要好好改掉自己的恶习，就能重新做个好人。你干这种事大概也是贫穷所迫吧！记住，今后就是再穷也不要干这种事了！”
说着，陈实吩咐家人取出一些布匹和几两银子，送给了这位表示悔过的梁上君子。
此事很快传播开来，许多被生活所迫从事小偷小摸的人都觉得惭愧。从此以后，盗窃的事件在太丘逐渐减少了。
