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珙桐，俗称水梨木，隶属于蓝果树科，是我国特有的珍稀树种，仅分布在华中和西南的部分山区。
珙桐花开得奇特美丽，其球形花序前有个尖尖的“嘴壳”，酷似鸽子的头；两片乳白色大苞片，宛如鸽子的双翅。满树的花朵如白鸽群栖或展翅欲飞，所以被誉为“鸽子树”。
关于鸽子树，民间还流传着一个故事。传说古时一位皇帝，有个独生女儿名白鸽，白鸽美若天仙，才华过人，皇帝视她若掌上明珠，不论临朝或出游均携之左右。
一日，游经一村小憩，恰遇农家小伙名珙桐，眉清目秀，仪表非凡，公主一见钟情，乘父王不察，将所戴碧玉簪一折为二，分小伙一半，作终身誓约。后来皇帝发觉，认为大损尊严，即择吉日为公主招驸马，并派人将珙桐抓往深山杀死。
噩耗传来，公主连夜淡装素裹，逃出深宫，寻至珙桐受害处，抚尸痛哭，泪飞如雨，感动上苍，尸体忽化为小树，形同半截碧玉簪，葱茏上长不已。公主随伸展双臂扑向树冠，顷刻变成洁白花儿，欢居枝头。
这是一个非常凄美的爱情故事，表达了古代人民对自由爱情与幸福的向往。
在神农架，观赏珙桐美景的佳期一般为5月份。此时，在林区的行政中心木鱼镇通往神农顶风景区的路边，可以见到一株较大的珙桐树，年年繁花似锦，给许多恰逢佳期的游客留下了美好的印象。
另一处容易看到鸽子树美景的地方，在神农架保护区内，由坪堑管理所通往东溪管理所的公路旁。更胜前者一筹的是，这是一片珙桐林，能观赏到更加宏伟的白鸽栖树的盛景，再加上附近争先恐后开放的形形色色的野花，绚丽芳香，置身于花海之中，恍如仙境。游人至此，无不因大自然的美妙而陶醉。
珙桐是一种落叶乔木，树皮为深灰色，常呈不规则薄片脱落。叶片呈宽卵形、基部心形，叶下面密生淡黄色或白色粗毛。花杂色，由多朵雄花与一朵雌花或一朵两性花组成。珙桐喜欢生长在群山环抱、湿度较大、气候凉爽的环境中。
珙桐一般分布在神农架自然保护区海拔800米至2000米的山坡、沟谷中，并常与一些珍稀濒危树种，如穗花杉、连香树、银鹊树等相伴而生。
在神农架，迄今发现的最大的珙桐树，高22米，胸径0.8米。生长在保护区内漳宝河上游，海拔2000米处。此地环境十分阴湿，适合珙桐生长发育。
近年，在东溪乡海拔1800米的倒拔营，发现了珙桐的变种，即光叶珙桐群落。该变种叶下面无毛，与珙桐有别。其分布范围与珙桐基本相同，但残存植株不多，更为珍稀。
珙桐不仅观赏价值高，而且是第三纪古热带植物区系的孑遗种，具有重要的科学价值。目前，珙桐和光叶珙桐均被列为国家一级重点保护野生植物。