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棋牌游戏是指围棋、国际象棋、中国象棋和桥牌等智力性体育项目而言。棋牌游戏的历史渊源很久远，可以追溯到人类的史前文明。而现代棋牌游戏可以说是人类智慧的奇葩。围棋、国际象棋、桥牌现已经成为世界性公认的智力性竞技游戏，从事或爱好棋牌游戏的人数有几亿之多，它完全可以与其他世界性体育项目如：蓝球、足球、田径相媲美。棋牌游戏之所以深受人们喜欢，其很重要的原因在于它对于人的智慧产生良好的影响。棋牌游戏的思维方式是我们人类典型的综合思维方式之一。棋牌游戏不同于其他体育项目的地方，还表现在于棋牌游戏的特点是表现在它人与人之间和平竞争。而体育项目多数表现在人与自然的抗争。
人类社会发展过程中，各个民族都有自己的优秀文化传统。现在民间流行着成百上千种棋牌游戏，为什么将围棋、国际象棋、桥牌、中国象棋列为体育项目，或者说，围棋、国际象棋、桥牌、中国象棋跻身于世界体育之林呢？其根本原因在于它符合体育公平竞争的基本原则，其二是有较广泛的群众基础和十分强烈的趣味性，其三在于它对智力发育的影响而产生的教育意义。
不管是自觉还是不自觉的参与棋牌游戏，棋牌游戏对于青少年的脑发育过程、思维方式、数字及图形观念、注意力、自我控制能力等多方面都有良好的影响。关于这一点只有公认，而没有科学实验证明。之所以会这样，主要原因与棋牌游戏的历史及现状有关，与人们对棋牌游戏的观念有关，棋牌游戏各项目的相对独立性增加棋牌游戏的教育学难度。因此，对于棋牌游戏的教育意义很少有人研究。对于棋牌游戏为主体的整体考察也不多见。目前，棋牌游戏现状主要有个别项目的训练学研究，这一点国内外有相似之处。
棋牌游戏成为世界性项目的历史并不很长，国际象棋、桥牌、围棋在本世纪内先后成为世界性体育比赛项目，各项目都有独立国际组织形式，这对棋牌游戏在世界范围内开展和流行起了十分积极作用。国际象棋联合会、国际桥联、世界围棋联合会主办的各种棋牌比赛，既是我国棋牌选手竞技场，也是各国人民友谊交流场所。近十年来，我国棋牌游戏发展较快，以聂卫平、谢军为代表的中国棋牌界在多次重大的国际比赛中勇于拚搏，为祖国争得了荣誉。全国多次掀起了学习棋牌的热潮，棋牌游戏的参与人数成几何级数增加，对于棋牌游戏的认识观也在逐渐发生变化。一些孩子家长由禁止小孩下棋打牌转变为花钱送孩子来学棋。
棋桥游戏指围棋、国际象棋、桥牌等项目而言，这是一个较为模糊的观念，是中国人的概括提法。但是从智力型项目类型来概括棋牌游戏不是没有特点的。要考察棋牌游戏的特点应该从三个方面来进行考虑：一是智力型游戏项目总的共性特点；二是棋牌游戏的文化特点；三是棋牌游戏的各个专项的自身特点。
棋桥游戏指围棋、国际象棋、桥牌等项目而言，这是一个较为模糊的观念，是中国人的概括提法。但是从智力型项目类型来概括棋牌游戏不是没有特点的。要考察棋牌游戏的特点应该从三个方面来进行考虑：一是智力型游戏项目总的共性特点；二是棋牌游戏的文化特点；三是棋牌游戏的各个专项的自身特点。
智力型游戏项目与其他体育项目相比较其主要特点是用脑，而不是用身体。智力型游戏项目竞争对手是人，而一般体育项目的对手则是大自然。一般体育的成绩或纪录代表着人与大自然的抗争。智力型游戏项目比一般体育更能反映人与人之间的相互关系。伟大的革命导师列宁将国际象棋比喻为“智慧的体操”，这是对棋牌的特点形象化的概括和总结。
棋牌游戏与其他体育项目相比较，比赛用时较长，不同的比赛规则和方式使比赛周期从几小时至十几天不等。从每盘棋、每一局牌到一次完整的比赛，参赛游戏员及教练员都是绞尽脑汁，全力以赴的。从总体战略设计到具体实战中战术的运用无不倾注了棋牌游戏员的心血。棋牌游戏的思维方式是人类最典型的思维方式。日常生活中我们经常会遇到这样或那样的问题，在处理任何问题的时候，我们都面临着判断和决断。即使是回避问题或矛盾在某个特定条件下也可能是一种最佳的决断。任何人在考虑任何问题，都不能不考虑与其相关的各种因素，考察它们在该问题中所起的作用。这些最基本的思维方式从始至终都溶化在棋牌游戏之中。毛主席的《矛盾论》这一光辉哲学著作阐述事情矛盾发展的核心，给我们提供了解决问题的基本思维方法。从棋牌游戏性质来看，它实质上是一个连续不断的矛盾发展过程，同时也是不断解决矛盾的过程，棋牌选手采取不同的战略和战术手段。使这一矛盾事物面向自己有利的方向发展。
棋牌游戏是人类文明发展到一定程度的产物。与其他体育游戏相比较，它的文化内涵更丰富。中国象棋定型于北宋末年，其九宫格和各种棋子的着法有着明显的封建文化的涵义。而国际象棋发达于欧洲低地国家，这些小国国王出征，弱肉强食的动荡环境状态，使国际象棋表现为一种更为开放的棋子着法形式。“中国的小卒鞠躬尽瘁，外国的小兵可以呈王”，这是东西方文化的重要分水岭。纸牌是中国发明的，流传到国外则变成了扑克。这也说明了东西方文化的差异。围棋在中国一直受座子制的束缚，而日本在三百多年前就摒弃了座子制，使围棋技术水平有长足的发展。棋牌游戏发展过程中，带有深刻的文化内涵，世界各国人民将自己的文化传统和行为方式溶进棋牌游戏之中去。随着现代体育的发展，各国人民的交往越来越频繁，公正和平友好的体育的交往是现代社会主要特征之一。
棋牌游戏的文化特征在现代体育竞技之中也得到了充分的体现。棋牌游戏的另一重要文化特征表现在棋牌游戏形式的表达方法；一局棋，一副牌的比赛过程可以通过文字符号记录下来，载入史册，给后人提供一种十分丰富宝贵的文献资料。就象我们今天欣赏古代著名棋牌手的杰作的感受一样，未来的人对现代棋牌大师们的杰作也会产生同样的感觉。这种感觉是在其他体育项目之中都找不到的。它就象一幅画、一首诗，或是一段美妙乐曲。许多国际象棋大师把自己下的棋说成是一个创作，这不是没有道理的。棋牌游戏从某一种意义上讲，它更是一门艺术。它具有十分典型的文化特征。
从整体上考察，棋牌游戏属于智力性游戏项目，但这不足以说明棋牌游戏各项目自身特点。围棋、国际象棋、中国象棋和桥牌都有其自身特点。
棋类游戏属于明视智力性游戏项目，棋盘、棋子都明摆在眼前。每一种棋都有明显的表达意义，从棋盘上可以看出棋手的战略思想和战术意图。棋手们在“知己知彼”中进行智力的角逐，不断地想方设法使棋朝自己有利的方向发展。正确的战略方针和相适应的战术手段是通向胜利之路。由于棋类游戏具有变化莫测的特点，因而要求棋手有较强的记忆力和较深的计算能力。棋局的最终结果有胜、负、和三种形式，棋手根据中局情况形势特点，双方子力配布，采取必要的对应着法来达到预期的目的。不同的棋类，如围棋、国际象棋和中国象棋，有不同的特点。不论其形式如何变化，每一局棋都是从简单到复杂，然后又回到简单。象棋的开局和围棋的布局阶段，因为棋子着法较少、简明易懂、双方均势，因而比较简单。在终局时，因为双方棋子较少或可接续的着法不多，胜负较容易判断。在中盘阶段，因棋子多，选择的着法及后续手段变化不定，因此十分复杂。“千盘无同局”，说明棋类游戏变化莫测的特点，这一特点主要反映在中局阶段。
棋类游戏是人与人之间智慧的较量。在实力相当的棋手对奕时，这种特点表现得更为突出，它使胜负变化表现出某种“或然性”，这也就是我们常说“胜负乃兵家常事”。正是这种“或然性”极大地提高了棋类游戏的趣味性和棋手们不断进取的信心。棋类游戏在某种程度上是一种艺术，有许多棋手追求棋局中的艺术享受，力争把棋走得漂亮、洒脱。前人给我们留了许多精采的对局资料，正是这种“艺无止境”，不断追求的结晶。
桥牌游戏则是属于盲视智力性体育竞技游戏项目。在打牌的过程中，牌手不知道对手或同伴实际上拿的是哪十三张牌。在叫牌过程，运用不同叫牌法则进行叫牌，将自己的牌中所含牌力、牌型信息告诉自己的同伴，以寻求最适合的约定。牌的分布大体上是随机概率分布。牌手们在叫牌和出牌过程中，要根据叫牌和出牌过程中的信息进行分析、判断，选择自己的打牌路线和防守方法。复式赛规则排除了牌的自然因素，而以人的智力和战术发挥成为胜负的关键因素。与棋类游戏相比较，桥牌是双人合作，或四人队式的形式参加比赛。因此，同伴之间的信息交换，配合默契，是桥牌游戏的重要特点。再优秀的桥牌手没有一个好的同伴，甚至不能战胜一对水平一般的桥牌手。
桥牌游戏的另一特点在于它有十分严谨的逻辑性，周家骝先生编译的《桥牌逻辑》一书全面地阐述了桥牌游戏这一特点。我们可以通过叫牌过程中的信息对每一个牌手的牌力、牌型进行逻辑分析、判断。采取最佳的完成约定或防守战略。正因为存在逻辑推理过程，利用这一过程在打牌中采用诈术，致使对手做出错误的判断也不少见。
桥牌游戏是“无限”与“有限”的结合。牌的分布相对无限性与叫牌法则表述牌况的有限是桥牌游戏又一大特点。52张牌分为四组每组13张，其排列组合的数值之大可以用一个人每天阅读五千副牌，要花三十年才能看完全部可能出现的牌情分配。这一点说明了牌的分配类型是“无限的”，而表述牌情的叫牌方法及先后是有限的。在有限的叫牌空间中反映无限的牌情分配是一个极为复杂的问题。如何处理好这个问题，在不同的叫牌方法体系都有所体现。从不同的叫牌体系的产生和发展，我们发现先进的叫牌方法的运用，直接关系到桥牌游戏的整体的提高和冠军杯的易主。不同的叫牌方法体系都不可能是尽善尽美的，都存在有其天生的弱点和缺陷。正因为这样才能出现叫牌体系百花齐放，各显其长。
述牌情的叫牌方法及先后是有限的。在有限的叫牌空间中反映无限的牌情分配是一个极为复杂的问题。如何处理好这个问题，在不同的叫牌方法体系都有所体现。从不同的叫牌体系的产生和发展，我们发现先进的叫牌方法的运用，直接关系到桥牌游戏的整体的提高和冠军杯的易主。不同的叫牌方法体系都不可能是尽善尽美的，都存在有其天生的弱点和缺陷。正因为这样才能出现叫牌体系百花齐放，各显其长。
棋牌是集科学性、知识性、竞技性、趣味性于一体，以脑力运动为主的活动，老少咸宜，可提高人的记忆力和大脑思维的能力，培养人们良好的品德修养和紧密协作、适应环境的团队精神。
玩棋牌能培养人们独立思考的能力，锻炼思维，启迪智慧。对阵双方完全是在平等的情况下调兵遣将，逐鹿沙场的。最后胜利的归属偶然性较小。在这个过程中，参与者通过发挥主观能动性，使逻辑性和辩证法也得到增强。游戏中每一步都是判断、推理、计算和决策的过程。比如说围棋，它以军事辩证法为基础，需要把计算能力、默记能力、分析能力、战略战术巧妙地揉和在一起，很能启迪人的智慧，有助于益智、健脑和养志。
三五好友或下棋，或打牌，以此会友，可增进友谊，陶冶情操。心境的畅达，使人的衰老也会延迟，这也是棋牌的一大养生功效。以弈棋为例，它除了比智力、比技巧外，还要比体力、比耐力，是养性的好方法。棋坛上流行的谚语是：弈棋养性，延年益寿。古人还有“善弈者长寿”之说。古今棋手长寿者不乏其人，百岁棋王谢侠逊便是棋坛的著名寿星；明末的高兰泉享年90岁以上；近代象棋高手林弈仙也活到了93岁。
在下棋打牌中，有许多时候需要具备战略的眼光，有整体协调的能力，这些在对峙中培养出来的协调能力离开棋局后也是十分有益的，将它活学活用，可引导协调人际关系，更好地适应社会环境。
玩棋牌除可获得精神上的快感外，还能够修身养性，即平时所称的棋品和牌品。它们又是人品的缩影，使人跳出单纯竞赛、调节情绪、益智健脑的圈子，胜不骄，败不馁，而步入高雅的娱乐、道德之列。现在一些养生保健机构设立的娱乐厅中，专门设有各种棋类，供调养康复者娱乐健身之用，使弈棋步出一般消遣行列，而为养生康复、提高人品服务。
棋牌类活动能锻炼人的思维，提高智力，延缓衰老，充实人们的精神生活。棋类活动既可内愉心智，又能外修身形。玩棋牌时的专注和投入能起到气功练习中的调息、吐纳等作用，还有助于提高记忆力，对人的益处不可谓不大。尤其是老年人，由于其生理原因，脏腑功能日渐衰退，脑髓肾精虚亏不足，思维记忆、智力反应已然不如从前，倘若能经常玩玩棋牌，促使大脑思维智能不断地运用，必将对延缓衰老、防止大脑功能的退化十分有益。
事实表明，历史的经验也告诉我们，从事棋牌游戏可以提高人们的智力水平。历史上许多著名人物，如马克思、列宁、爱因斯坦、托尔斯泰、文天祥、范仲淹等从小就喜欢下棋。列宁称国际象棋为“智慧的体操”。长期从事棋牌游戏的人智商比一般人高。显然，棋牌教育对于青少年智力开发有着特殊的作用。诸如想象力、思考力、记忆力、注意力、计算能力、逻辑判断能力等多方面的要素都可以在有趣的棋牌游戏中培养。“寓教于乐，何乐不为？”艺无止境地培养起青少年的坚韧不拔意志和良好的心理素质。
北京、上海等城市在某些中、小学开展围棋、桥牌等课外活动和教学以来，吸引了许多同学参加。调查发现，凡参加这类活动的同学学习成绩均有不同程度的提高。现代教育研究成果表明，学龄前儿童的大部分词汇、概念、数学及简单判断能力都是在玩耍中学到的，而通过家长和幼儿园教师直接灌输的知识只占很少一部分，在小学中开设简单的棋牌课程，能以直观形象的方式帮助孩子理解数、大小、多少顺序，点、面积等概念，进行加减乘除运算，增强记忆力、理解力，提高思考力、想象力和逻辑判断力。随着电子计算机技术的发展，国际象棋围棋、桥牌、中国象棋都已成为电子游戏项目、棋牌教育与电化教育的结合是棋牌教育现代化的手段，也是青少年智力开发的方向。
数学及简单判断能力都是在玩耍中学到的，而通过家长和幼儿园教师直接灌输的知识只占很少一部分，在小学中开设简单的棋牌课程，能以直观形象的方式帮助孩子理解数、大小、多少顺序，点、面积等概念，进行加减乘除运算，增强记忆力、理解力，提高思考力、想象力和逻辑判断力。随着电子计算机技术的发展，国际象棋围棋、桥牌、中国象棋都已成为电子游戏项目、棋牌教育与电化教育的结合是棋牌教育现代化的手段，也是青少年智力开发的方向。
弈棋，是一种“斗智”艺术，是锻炼智力的一种娱乐活动，纹枰对坐，从容谈兵，其乐融融，把人带入丰富多彩的世界里，享受到无穷的乐趣。对那些智力迟钝、注意力不集中的老年人，弈棋是最佳的治疗方法。需要注意的是，娱乐必须适度，才能乐在其中。
忌时间过长下棋时间太久，势必减少活动量，使运动系统的功能减退。在棋逢对手、竞争激烈时，全神贯注、目不斜视，颈部肌肉和颈椎长时间固定于一个姿势，造成局部循环不良，肌肉劳损，易发生紧张性头疼和颈椎病，还会降低胃肠的蠕动，导致消化不良和便秘。心肌的收缩力以及身体的免疫功能都会减弱，更有损于的健康，尤其是对老年人。即便是身体好的老人，有兴致时可下个一两盘，但每次不宜超过1小时，消遣消遣则已。
忌争执不让有些人弈棋争强好胜，常为一兵一卒争执，甚至唇枪舌剑，互不相让，这样会使交感神经兴奋性增高，心动过速，血压骤升，心肌缺血。原有高血压或隐性冠心病的老人，便有可能突然发生意外，导致不幸。下棋应以休息为前提，娱乐为宗旨。
忌不择场地好下棋的人，往往不择场地，或蹲在路旁，或席地而坐，或伸颈折背观其胜负，任凭尘土飞扬，风沙扑面，依然两眼注视棋盘，奋战“沙”场。另外，棋子经过与很多人的接触，容易被各种细菌污染而成为传播之源，日久天长，病从口入，就会贻害健康。
麻将牌、扑克牌都是非常有趣的娱乐活动，由于这两种游戏不仅具有艺术性，而且有很强的趣味性，以致人们久玩不厌。但是，在玩牌的时候还需注意禁忌：
忌玩物丧志麻将牌、扑克牌虽有益于人体身心，但玩的时间也不宜过长，一般每次1小时即可，每天不要超过1～2次。切不可通宵达旦、废寝忘食，而影响休息和工作，损害身心健康。有些人将扑克、麻将与赌博连在一起，甚至由此堕落，甚至走上犯罪的道路，显然也违背了玩麻将、扑克牌的养生意义。所以奉劝玩牌者：玩牌有节，玩牌有度，适可而止。