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自私是一种较为普遍的病态心理现象。“自私”指的是只顾自己的利益，不顾他人、集体、国家和社会的和益。常有自私自利、损人利己、损公肥私等说法。自私有程度上的不同，轻微一点是计较个人得失、有私心杂念，不讲公德；严重的则表现为为达到个人目的，侵吞公款，诬陷他人，杀人越货，铤而走险。
自私之心是万恶之源，贪婪、嫉妒、报复、吝啬、虚荣等病态社会心理从根本上讲都是自私的表现。
自私是一种近似本能的欲望，处于一个人的心灵深处。人有许多需求，如生理的需求、物质的需求、精神的需求、社会的需求等。需求是人的行为的原始推动力，人的许多行为就是为了满足需求。
但是，需求要受到社会规范、道德伦理、法律法令的制约，不顾社会历史条件的要求，一味想满足自己的各种私欲的人就是具有自私心理的人。自私之心隐藏在个人的需求结构之中，是深层次的心理活动。
正因为自私心理潜藏较深，它的存在与表现便常常不为个人所意识到。有自私行为的人并非已经意识到他在干一种自私的事，相反他在侵占别人利益时往往心安理得。也正因为如此，我们才将自私称为病态社会心理。
自私心理的病因可从客观与主观两个方面来分析。从客观方面看，由于各种复杂的原因，目前我国各项资源的数量、种类、方式在占有和配置方面都存在许多不平衡不合理之处，对资源的权力，行业、部门垄断还比较严重。于是，缺乏资源的一方不得不用非正当的方式去交换。由此，一方面以权谋私，另一方面以钱谋私，搞权钱交易、权色交易，相互交换。
从主观方面看，个人的需求若是脱离社会规范的不合理的需求，人就可能倾向于自私。自私自利的人往往是自我敏感性极高，以自我为中心，对社会对他人极度依赖与索取，而不具备社会价值取向（对他人与社会缺乏责任感）的人。
凡自私的人，都有这样的病态社会心理，即“公家的事小，自己的事大”、“有权不用，过期作废”、“利人者是傻子，利己者是聪明人”、“不吃白不吃，吃了也白吃，白吃谁不吃”，这些心态逐渐变成了一种流行的畸形心态。
由于社会制约机制尚不健全，某些自私自利的人确实从中捞到了某些好处，更使得自私之风盛行不衰。然而，自私导致腐败，导致极端的个人主义，导致社会丑恶现象的出现，它使得社会风气败坏，是违法违纪的根源。
自私作为一种病态社会心理，应充分发挥个人的主观能动性予以克服。自私心理的自我调适有如下方法：
内省法
这是构造心理学派主张的方法，是指通过内省，即用自我观察的陈述方法来研究自身的心理现象。自私常常是一种下意识的心理倾向，要克服自私心理，就要经常对自己的心态与行为进行自我观察。
观察时要有一定的客观标准，即社会公德与社会规范。而要反省自己的过错，就必须加强学习，更新观念，强化社会价值取向，向毫不利己、专门利人的模范学习，对照榜样与楷模找差距，并从自己自私行为的不良后果中看危害找问题，总结改正错误的方法。
多做好事
一个想要改正自私心态的人，不妨多做些利于他人的事。例如关心和帮助他人，给希望工程捐款，为他人排忧解难等。私心很重的人，可以从让座、借东西给他人这些小事情做起，多做好事，可在行为中纠正过去那些不正常的心态，从他人的赞许中得到乐趣，使自己的灵魂得到净化。