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创新作为一种科学概念和理论是由美籍奥地利经济学家约瑟夫·熊彼特于 1912 年提出来的，他把创新引入经济发展理论。
在熊彼特之后，有许多研究者把这一概念引入到科学与技术领域，赋予了另外的涵义。与技术发明相比较，美国研究者曼斯菲尔德认为，创新是对“一项发明的首次使用”，而厄特巴克进一步指出：“与发明或技术样品相区别，创新就是技术的实际采用或首次应用。”受这些观点的影响，经济合作与发展组织在 1988 年的《科技政策概要》中，把创新看做是“发明”首次的商业化应用。
还有许多研究者把创新这一概念进一步拓展，例如西蒙·库兹涅茨把创新看做“为达到一个有用的目的而采用的一种新方法”，纳尔逊和温特把创新看做是“现在的决策规则的变化”，P . F . 德鲁克认为，创新并非限于技术方面，“创新的行动就是赋予资源以创造财富的新能力”。在这些研究的影响下，经济合作与发展组织于 1992 年采取了宽泛的创新的概念，把创新扩展到了包括教育在内的各种领域。
综合各种研究，我国研究者唐五湘在其《创新论》中，总结归纳出五种关于创新的定义：
（ 1 ）创新是开发一种新事物的过程。
（ 2 ）创新是运用知识或相关信息创造和引进某种有用的新事物的过程。
（ 3 ）创新是对一个组织或相关环境的新变化的接受。
（ 4 ）创新是指新事物本身，具体说来，就是指被相关使用部门认定的任何一种新的思想、新的实践或新的制造物。
（ 5 ）创新就是从产生新思想到行动。
综合上面对创新的种种论述，我们可以给出创新的科学涵义：创新是一个综合的概念，是包括教育在内的各种社会事物进步与发展的共同因素。具体地说，创新是指全体（人）为了一定的目的，遵循事物发展的规律，对事物的整体或其中的某些部分进行变革，从而使其得以更新与发展的活动。这些更新与发展，可以是事物的一种形态转变为另一种形态，例如知识形态转变为技术形态，基础成果形态转变为应用成果形态，不完善形态转变为完善形态等；也可以是事物的内容与形式，由于增加了新的因素而得以丰富、充实、完善等；还可以是事物内部构成因素的重新组合，这种新的组合会使事物的结构更合理，功能更齐全，效率进一步提高。总之，创新包含目的性、规律性、变革性、新颖性和发展性等因素。
在对创新内涵的基本理解的基础上，我们剖析一下学校管理创新的内涵。首先，学校管理活动是一种以育人为宗旨的管理活动。学校管理活动不同于其他企业的管理活动的最大之处就是学校以培养人为宗旨，进行的是人的再生产，而不是生产物质的产品，因而学校管理创新应从学校中的人出发来进行有目的的创新。其次，学校管理过程是一个多边互动的过程。学校管理不仅包括管理者，也包括教师、学生、学生家长乃至社区，学校管理的活动就是在这种多边互动的过程中展开并达到目标的，因此，学校管理创新就不能仅看做是管理者方面的行为，而应是管理者、教师、学生、学生家长和社区的整体互动的管理创新。再次，学校育人的管理具有较长周期性。学校以培养人为根本任务。培养人需要一个较长的周期，而学校管理的成果又最终以所培养的人的质量和规格为衡量尺度。因此，学校育人的管理的较长周期性要求学校管理创新不能急功近利，也不能坐视观望，要有一个总体考虑和阶段性安排，保持学校管理创新过程的连续性与培养人的过程的连续性的有机统一。
学校的管理创新与学校的常规管理正好是相对的。常规管理指在管理实践中重复出现的、例行的管理活动，它的特点是有章可循、有法可依的。它通常是通过建有一系列规章制度和条例、守则、规范等来实施管理。而管理创新则指在管理实践中运用常规手段、方法之外的灵活机动的、以充分发挥人的主观能动性为主要内容的管理艺术，是一种创造性的管理活动，其特点是富有弹性，能适应复杂多变的客观形势。
常规管理和管理创新是管理活动的两个方面，两者相辅相成，相得益彰。常规管理是实施管理的手段，是管理活动的基础。若管理上没有章法可循，必然导致主观随意性和盲目性。然而，常规管理也并非完美无缺，无懈可击。因为章法是固定的，至少在一定时期内是不变的，而人是活的，客观形势是多变的，以不变应万变，就没有不发生问题的，并且它忽视了恰恰是管理活动中最有活力的内容——发挥人的主观能动性。所以说，管理创新是常规管理的必要补充，它可使常规管理更有实效性。
由此，我们给出学校管理创新的概念，学校管理创新是以开发和培养学生创新精神和实践能力为重点，以实施素质教育为核心，为改进学校管理工作而创设的新的、有效的资源整合模式。
学校管理创新既可以是学校有特色的、新的发展战略，也可以是新的策略运用；既可以是新目标的制定，也可以是新的资源整合和操作程序的运用。它在管理实践中可以充分发挥人的主观能动性，且富有弹性，可适应复杂多变的客观形势，还可以弥补常规管理的不足，使常规管理更富有实效性，这就是学校管理创新的意义所在。