筹算数字是摆成的，如果将摆成的数字写在纸上或者竹片等物上，就成了数码。中国古代称用作书写的竹片叫做竹简，木片叫做木简或牍。在已发现的居延汉简和敦煌汉简中都可以看到这种筹码数字。宋朝司马光（1019—1086）著《潜虚》，其中数码字即以纵式的筹码为基本样式，对笔划较多的“ ”（5），代之以 ；为避免与（1）混淆，将纵式筹码的 （10），代之以“ ”，这样1～10的数码成为以下样子：

此后，各家又对笔划较多的“ ”和“ ”作了修改。以“ ”代“ ”，这是因为“ ”有示四方之形；于是“ ”被自然地改成“ ”或“ ”，仍然表示5＋4的结果。根据这个原则，5被改写成“ ”或“ ”。“ ”和“ ”下面的“ ”是“0”的记号。

数码不像筹码那样受筹的限制，其形式会受书写者的习惯而改变。如“ ”（5）与“ ”（9），各人写法时有不同，其中“ ”、常被便写成“ ”，“ ”则被便写成“ ”。

数码，尤其是便写数码的出现不仅方便了日常的记数，而且方便了数学著作的撰写，为中国古代数学在民间的传播起到了积极的推动作用。 nxxgsSTSCxAlyUY2nSRWZuiQ0p3L8TyNY0/sojeZVKV1+AFkvR4eBOZ6ageh1nM2