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相声是形式短小精悍、语言幽默风趣、通俗易懂，为广大青少年所喜闻乐见的最常见的曲艺艺术形式。相声诞生在清代末年，是从口技演变而成的，曾在讽喻朝政、抨击时弊、传播知识以及开展文娱活动上起过积极的作用。最初，人们把口技叫“像生”，由演员在布帐子里面暗场表演。后来才改成与观众面对面的明场表演。《红楼梦》第三十五回里提到薛宝钗对薛蟠说：“你不用做这些像生子……”，说明乾隆时代就有了口技表演了。清代把明场表演的回技改称“像声”，一般由演员边学口技边说笑话。以后就正式改称“相声”了。
相声可分单口相声、对口相声、群口相声三大类。
1.单口相声。单口相声顾名思义是由一个演员单独表演的相声。它以“说”为主，有一定的故事情节、生动的人物形象，在叙述情节的来龙去脉时，多采用反问式的手法。代替观众给自己提出问题然后再给以解答。单口相声一定要有精练的词句、幽默的情节，切忌语言拖拉、平铺直叙。
2.对口相声。对口相声是相声形式中最常见的一种，由甲乙两个演员对说，甲为“逗哏”，乙为“捧哏”，两者紧密而巧妙地配合表演，在一句扣一句的幽默对话中，抖出了“包袱”，收到了艺术效果。
3.群口相声。群口相声是由三个或三个以上的演员表演的相声。它除了对口相声所有的“逗哏”和“捧哏”外，又增加了一名或多名角色———“泥缝儿”。三者之间可以各自分担一定的责任。当然，三者间的关系不是一成不变的。相对单口相声、对口相声，群口相声的表演更加细腻，结构更加严谨，气氛更加热烈。
一段相声和一篇文章一样，要求情节紧凑、人物鲜明、语言精炼，讲究起承转合，叙述、说理、争辩也要求重点突出、层次分明。一篇完整的相声作品，由开头到结尾，要求步骤分明，节节上升，推向高潮，戛然而止，令人回味无穷。
相声本身有一些习惯用语：一段完整的相声段子叫“一块活”，一段相声的开场白、前言叫“垫话儿”（铺垫的闲话的意思）。从“垫话儿”转入正文叫“人活”。正文也叫“正活”。一段相声的结尾叫“攒底”。“一块活”的结构分开头的“垫话儿”、中间的“正活”和结尾的“攒底”三个部分。过去曾有把“垫话”后的开头叫“瓢把儿”的说法，实际上“瓢把儿”有没有都可以。“垫话儿”有长有短，有的能发展成独立小段，有的能衍成一段相声。它的安排和运用必须由远到近、由被到此，以有助于联系作品的主题。传统相声的“垫话儿”有的像一顶帽子，放在哪段相声段子前头都可以。新相声的“垫话儿”已成为“正活儿”的必要组成部分。
“正活儿”是表达主题最突出的部分。在“正活儿”的每一个小段落里，都要求组织好“包袱”，用来塑造人物，展开情节，充分表达作品的思想意义。观众由此受到的艺术感染也会一次比一次深刻。
“攒底”指相声的结尾，也要设计一个“包袱”。因为相声的表演规律是直线上升的，事物发展到顶点，艺术效果也就达到了，“正活儿”也就接近结束了。“底”要攒在矛盾处于高潮的地方，也就是喜剧效果最强烈的地方。要做到总结全局，前后呼应，设计一个又脆又响的“包袱”，但决不能节外生枝、脱离主题。
相声是通过说、学、逗、唱而抖响“包袱”、引人发笑的一种语言表演艺术。相声语言的基本特点应该是：幽默、诙谐。变化多姿，使观众听后放声大笑，心旷神恰。
一般来说，相声的语言有五种特色：
1.明快犀快。要求模拟人物的语言要干净利落、鲜明犀利；抨击错误论点，一针见血，入木三分。
2.生动形象。指不论写人还是叙事，语言都必须具体、生动、形象，使观众如闻其声、如见其人，感觉非常亲切。
3.通俗易懂。相声的语言是从群众的口语加工提炼而成的，它既不是着得懂听不懂的书面语言，也不是充满浓郁市民气息的老北京土话，而是在社会上广为流传的普通话。
4.丰富多彩。相声语言的丰富多彩表现在多用方言上。传统相声中经常使用“例口”———即用山东话、山西话、上海话等等的方言来模拟人物的音容笑貌。后来又增加了广州话、南洋华侨话、日语、英语等，在语言上日益丰富多彩。如相声《宁波话》表演时说“沙发”是简谱里的“54”，“棉纱线”是“357”，连在一起如练简谱，听来欢快动人。相声语言的丰富多彩，还表现在经常采用演出的学唱节目上。如从过去的学唱京、评、豫、越、戏曲、评弹、鼓曲、快书，直到今大学唱的各种通俗歌曲以及吉它弹唱。
5.悦耳动听。传统相声中如《菜单子》中的报菜名、《地理图》中的报地名、《大保镖》中的背练武趟子等等，表演时达到了语言流畅、声韵悠扬的效果。此外，相声中经常有各种形式的歌曲、曲艺参与其间，为相声的语言增添了音乐性。
相声的“包袱”即调动人们发笑的各种艺术手段。
编写、表演相声“包袱”时，首先要有丰富的生活基础，同时也要了解组织“包袱”需要应用的一些手法，构思时才会得心应手。
“包袱”必须用精炼的语言真实地反映生活。要风趣而不庸俗，诙谐而不油滑，达到新颖自然、格调清新的效果。在组织产包袱”时，既要善于借鉴传统技巧，也要适应时代的需要推陈出新。