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把电磁用于船舶推进装置的设想，最早是由美国赖斯博士提出来的。电磁推进的船舶，由于没有螺旋桨等运动部件，因而毫无振动的感觉，可在海上静静地航行。未来的巨船可能会使用超导电磁作推进装置。由于海水电阻大，必须达到20特的磁场强度，船体才能获得必要的推力。目前一般使用的铁芯电磁铁仅能达到2万高斯的磁场强度，可是用超导体电磁铁装备船舶的推进系统，就能获得强大的磁场和必要的推力。
1966年，美国综合电机公司根据赖斯的研究，首次制成了电磁推进船的模型船“ EM 3－1”。但使用的铜质线圈磁场强度只达到150高斯，没有取得什么有用的资料。1979年，日本的神户商船大学用超导体电磁材料装备船的推进系统，制成一艘超导船的模型船“ ST －500”，全长3.6米，重700千克，船底装备的超导体电磁线圈用铌钛合金制造，在海水中可产生2特的强磁场。 ST －500模型船在海里可以每秒1米的速度前进，完全没有振动和噪音。最近，世界上第一艘以超导磁体作为行驶动力的新型超导电磁双体推进船“大和1号”在日本建成。船长30米，宽18米，高8米，自重280吨，排水量185吨，航速每小时15千米。双体船的推进系统装有电磁铁，装在该船浮筒的水筒前部。海水流入水筒，带电的电极便在水中产生电流。这些磁铁产生的磁场同这一电流相互作用，产生的电磁力把水从水筒的末端作为高速水流喷出。增加磁场强度的方法是用超导电磁铁，放在液氦里冷却。磁铁由两台柴油发动机提供电力。但要达到20特的强度，目前的超导体还达不到要求。