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未来的超高音速飞机的航速可达音速的5倍，甚至还有可能出现航速高达25马赫的超高音速飞机。它从英国伦敦飞往澳大利亚悉尼市只需要67分钟。20世纪90年代以前，法国和英国联合研制的“协和”式客机其航速超过2马赫，即每小时可飞行1 450千米。
美国已经制定了一项研究经费高达5亿美元的发展计划，目的就在研制超高音速客机。它要求这种飞机具有航速为25马赫、适合在普通跑道上起飞，能进入外层空间飞行等超高性能。这种飞机除了特别的军事用途之外，在民用方面，这项技术也适用于像“东方快车”那样可乘坐300～500名乘客的5马赫客机。开展对超高音速技术研究的重要性可与20世纪50年代初对喷气式运输机的研究相比。