编组站的基本布置形式有出发场与调车场并列布置的横列式、到达场和调车场与出发场顺序布置的纵列式,以及两者混合布置的形式,即到达场和调车场纵列布置,而出发场和调车场并列布置。若上下行方向共用一套调车设备,称单向编组站;若上下行方向各自配备调车设备,称双向编组站。编组站按其在线路上的作用可以是路网性、区域性和地方性的;按调车设备的现代化程度可以是自动化、机械化和非机械化的。先进的编组站采用自动化系统,利用电子计算机控制编组站作业和处理数据资料。实现编组站自动化,可以提高作业效率和改善劳动条件。
编组站是铁路网上集中办理大量货物列车到达、解体、编组出发、直通和其他列车作业,并为此设有比较完善的调车作业的车站。