埃姆斯测验是用来检测诱变剂致癌作用的一种方法,于1973年由埃姆斯( Ames )等首先采用。其理论依据是:癌变是某些基因发生突变的结果,因而一切致癌物质都是诱变剂。用埃姆斯的方法对几百种致癌物质进行检测,总符合率达90%。一般认为:在埃姆斯测检中呈阳性反应的物质有致癌的潜在危险性。该测验所用的菌株是鼠沙门氏菌,所用的指标是一组氨酸缺陷型的回复突变。每一菌株代表一种结构改变。此外,有些物质本身不是诱变剂,可是进入人体和动物体内能转变为诱变剂,这种物质常被称为前诱变剂。应用细菌作为测试诱变剂的材料时,这种所谓的前诱变剂的诱变作用测不出来。为弥补这一缺点,可以在测试系统中加入鼠肝脏提取物,其中包含着一些使前诱变剂转变为诱变剂的酶(如羟化酶)。这样,就使这一检测系统更趋于完善。