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月球运行的轨道，名曰白道，白道与黄道同为天体上之两大圆，以五度九分而斜交，月球绕地球一周，出没于黄道者两次，历27日7小时43分11秒半，为月球公转一周年需之时间，谓之“恒星月”。惟当月球绕地球之时，地球因公转而位置亦有变动，计前进二十七度余，而月球每日行十三度十五分，故月球自合朔，全绕地球一周，复至合朔，实需29日12时44分2秒8，谓之“朔望月”。习俗所谓一月，即指朔望月而言。
因每月天数不能有奇零，故阴历一个月为29日或30日。每月以合朔之日为首，即以朔日为初一日。每年以立春之朔日为岁首。
地球绕日一周，即月绕地球12次又1/3，一年内之月数不能有奇零，故一年十二个月，仅354日，与岁实相较，约余11日，积至三年，余33日，故每三年须置一闰月，尚余三日或四日，再积二年，共余25日或26日，可置一闰月，平均计算，每19年须置七闰。以有节无气之月为闰月（参阅二十四节气），有闰月之年为闰年，闰年有13个月，平年则12个月。