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对联是一种精练的语言艺术形式，它要求思想健康、艺术性强，内容与形式高度统一。它决不是什么小玩艺、小摆设，而是一种具有积极意义的特殊艺术形式。它或褒贬，或抒情，或言志，或谐趣等等，这些都是作者有感而发。所以，对联会使人获得鉴赏的乐趣，增加各种知识，品味各类书法，同时还能受到一定的思想启迪。但要写好一副对联，并不那么容易，它需要一定的文学知识、一定的艺术表达能力，还要顾及到对仗和平仄，不是一般人都能做得到和写得好的。
就对联的形式而言，它的基本格式，是律诗（五律、七律）的中心部分，无论五律、七律，全诗共八句，中间四句（三、四句和五、六句），是两副规范的对偶句（或称对仗句、对联句），而且对得工整、恰当。
对偶也是客观事物的反映，刘勰在《文心雕龙·丽辞》篇中曾说：“造化赋形，支体必双；神体力用，事不孤立。”这就指出了客观事物的对偶状态。正因如此，在文学上也必然得到相应的反映。所以《史通·叙事篇》明确地指出：“编字不只，捶句皆双，修短取均，奇偶相配。”凡律诗中的对偶和对联中的对仗，又不同于一般事物那样刻板、机械地相对，而是表现得更为灵活、形象、多样化。律诗中的对偶句，表现形式有二：一为并列对，并列对是指上下句的关系是并列、平等的；一为流水对，流水对是指上下句的关系是进程、递进的。这两种形式的对偶句，作者都力求作得工整、恰当；它是全诗的艺术精华所在，所以令人深思、回味和赞赏。
对联一般分上下两句（或称上下两联）。上下两句，要求字数相等，字词相对，平仄协调，左右对称，而意义相似、相连或相反。对联右边的（人进门靠右手）称上联，左边的（人进门靠左手）称下联。上联和下联合成一个整体，就称为一副对联。上下联的内容，要有一定的关联而又不致重复，凡对仗虽工整而含意重复的，称为“合掌”。合掌是指对偶句词意重复，如王勃的《滕王阁序》中，就有这样两句：“时为九月，序属三秋。”这样的上下对仗，含意完全重复，这在作对联时是要避免的。
作者创作对联，必须注意对联的特点和要求，不能随意为之。否则，就创作不出好联，或者根本不算对联。创作对联，一般要注意以下几个问题。
一是作对联要注意形式美观。上下联要求字数相等，字词相对；并作到形、声、义左右相对，这样才会使对联整齐、协调、优美。
二是按汉字平仄声来创作（汉字分为四声：即平、上、去、入。除平声为平声外，而上、去、入皆为仄声）。上下联的字词，要求平仄相对。只有平仄交替使用，读起来才铿锵有致。五、七言对联的平仄，同七言律诗中的对偶句一样，可以“一、三、五”（字）不论，“二、四、六”（字）分明。这里说的“不论”，即指平仄从宽；这里说的“分明”，即指平仄从严。有时在不“因词害意”、“因韵害义”的情况下，对“二、四、六”（字）的个别平仄，还可以放宽一点。
三是除左右联平仄相对外，还要注意词性相对。即在实词中应该动词对动词，名词对名词，形容词对形容词，数量词对数量词；在虚词中应该副词对副词，介词对介词，连词对连词，助词对助词，叹词对叹词。
四是句子结构和句型，上下联应互为相对，长短联都应这样。上下联的词句，不论多少，都要字数、句数相等，左右相对。
五是无论短联长联，上联最后一个字必须是仄声，下联最后一个字必须是平声（如“龙跃九霄，云腾至雨；潭深千尺，水不扬波”）。至于更长的对联，上下联各分三段以上，它仍是律诗中的两副对偶句的演变，仍要注意平仄和词性相对。不过，如果绝大部分平仄和词性相对，个别平仄和词性可以放宽些。即在七言对联平仄放宽（“一、三、五”〔字〕不论）的基础上，个别地方还可以放宽一些；词性也是这样，但不宜太宽。
六是对联用字造句，要求鲜明恰当，文雅清新，精练蕴藉；造句修辞，尽量运用文言，联语对人、对事、对意，针对性要强。
七是对联是挂在墙壁和粘贴在楹柱（或门框两侧）上的，所以写、读、贴，都要用直行，都要自右至左。挂联和贴联时，千万不要把上下联的次序搞颠倒了。
八是对联除上下联外，有时还有横批（又称“横幅”、“横额”）。横批由四个字组成（一般用“成语”或“炼语”）。这更要高度艺术概括，要有画龙点睛的作用；平仄一般没有严格要求。但要切人、切事、切物、切意，并要求与所书写的对联内容相吻合。
初试创作对联者往往不得要领，结果创作出的对联，就会出现各种毛病。或平仄使用错误，或词性相对不妥。这里，就对联字词词性相对和平仄的问题概括为以下几点。
花木类：梅对菊，李对桃，奇花对异草……
飞禽类：鸡对鸭，鹊对鹅，鸬鹚对燕雀……
走兽类：龙对虎，鹿对獐，虎豹对豺狼……
天文类：天对地，雨对风，晚霞对长虹……
地理类：山对水，石对泥，河岸对江堤……
数字相对 各类对联，使用数字的地方很多。有一至十相对，或百千万亿相对。这些数字，是平声的只有“三、千”二字，其余的都是仄声。所以创作对联时，这些仄声字，大都放在“一、三、五”字的位置上（因七律对偶句中的平仄，可以“一、三、五”〔字〕不论）。联例：
好山一窗足 千峰凭栏立
佳景四时宜 九曲抱城来
还家万里梦 鹤舞千年树
为客五更秋 虹飞百尺桥
秋水才深四五尺 四面八方传捷报
野航恰受二三人 千家万户浴春晖
颜色相对 为表现事物的颜色，对联往往用红、橙、黄、绿、青、蓝、紫等，来增强它的色彩和画面感染力，特别在名胜联和春联中，
颜色相对，更为常见。联例：
一径飞红雨 青山横北郭
千秋散绿阴 白水绕东城
碧通一径晴烟润 两个黄鹂鸣翠柳
翠涌千峰宿雨收 一行白鹭上青天
这类对联，不但相对的事物范围广泛，而且对时不拘泥于狭义。如：天对地，古对今，湖泊对海滨；山对水，鹤对人，日月对乾坤。联例：
乱石吞落日 鸡鸣茅店月
平畴交运风 人迹板桥霜
五更鼓角声悲壮 开卷古今千万事
三峡星河勤动摇 杜门清浊两三杯
这种对法，更多的出现在长短的流水对中。
对联的上下联除注意字数相对、平仄协调外，还要注意词性相对，这才更显得对联工整、协调，画面鲜明，意蕴盎然。名词、数字相对，在有关狭义相对中涉及过，这里只谈谈其他词类相对。
动词对动词 有对无，鸣对噪，动乱对扶摇；吟对诵，观对瞧，哭泣对呼嚎……
形容词对形容词 好对差，肥对瘦，新鲜对腐臭；繁对简，淡对浓，灼灼对茸茸……
副词对副词 还对再，就对将，偶尔对时常；如对恰，就对当，恰巧对方刚……
介词对介词 由对到，为对给，将就对由来；于对向，从对在，关于对期待……
连词对连词 同对及，而对也，不但对而且；若对为，和对与，好像对犹如……
助词对助词 呢对哩，啦对吗，罢了对去吧；嗨对口罗，呗对哇，完了对是吗……
叹词对叹词 咦对唉，呀对哦，哼呀对嗳哟；嗟对叹，喂对鸣，噜噜对呼呼……
正对，一般是以并列的事物相对；反对，一般是以相反的事物互对。正对联例特多，反对联例较少。正对、反对孰优孰劣，刘勰在《文心雕龙·丽辞》篇中说：“反对为优，正对为劣。”正因如此，所以作者拟联造句时，有时爱用意义相反的字词相对，这样相对，形象更为鲜明，阐明事物意义也更为深刻。
正对如：鱼对虾，鹊对鸠，七贤对三友；功对业，性对情，月上对云行……联例：
大烹以养 红梅传喜讯
小住为佳 绿柳舞东风
万里河山披锦绣 七宝栏杆千岁石
千秋功业耀光华 九州烟景四时花
反对如：长对短，有对无，善良对恶丑；甜对苦，活对亡，黑白对橙黄……联例：
生为人杰 有山皆图
画死作鬼雄 无水不文章
新松恨不高千尺 青山有幸埋忠骨
恶竹应须斩万竿 白铁无辜铸佞臣
凡对联都有内在联系，如相似、相连或相反。在上联和下联相对时，有时出现的是并列对，有时出现的是流水对。并列对，左右对句的关系是并列、平等的；流水对，左右对句的关系是进程、递进的。后者创作比前者难度大，对联数量也比前者少得多，联例：
并列对平声起头式：
星垂平野阔
月涌大江流
并列对仄声起头式：
浓翠万重当栏出
清光一片抱城来
流水对平声起头式：
凭将梅柳无双管
吹向江山第一楼
流水对仄声起头式：
野火烧不尽
春风吹又生
有些对联，是虚实相对的。这就是有形之物和无形之物（主要指意）相对。这种对联，难度较大，对得好，意韵浓厚。初学对联者，不必勉强追求。联例：
江流石不转（实）
云在意俱迟（虚）
四面湖山来眼底（实）
万家忧乐到心头（虚）
五、七言对联，前面谈到，它们都是五言律诗和七言律诗的中心部分。即五言律诗和七言律诗中的两副对偶句（或称两副对联）。字数、平仄、词性左右相对，完全与它们相同。
五字联的平仄格式平声起头式：
平平平仄仄 泉声咽危石
仄仄仄平平 月色冷青松
五字联的平仄格式仄声起头式：
仄仄平平仄 有鹤松皆直
平平仄仄平 无花地亦香
七字联的平仄格式平声起头式：
平平仄仄平平仄 犹留正气参天地
仄仄平平仄仄平 永乘丹心照古今
七字联的平仄格式仄声起头式：
仄仄平平平仄仄 万顷湖平长似镜
平平仄仄仄平平 四时月好最宜秋
所谓“平声起头式”和“仄声起头式”，是以每副对联上联第二个字的平仄来判断的，看它是平起还是仄起。因为汉字一般以两个字为一个音节，而音节重点，一般会落到第二个字的上面。无论五言或七言对联，都各有一个平声起头式和仄声起头式，长联也是如此。
把握汉字平仄，必须了解汉字“四声”。自齐梁沈约提出“四声”（平、上、去、入）和“八病”（平头、上尾、蜂腰、鹤膝、大韵、小韵、旁纽、正纽）之说后，就为当时韵文创作开辟了新的境界，同时也为后来的诗词和对联创作，奠定了音韵和声律的基础。
汉字四声（平、上、去、入），自古以中原地区的字音为准，即为音韵、声律的基调，并长期为南北作家创作诗词和对联通用的字音。这四声中，除平声字为平声外，其余“上、去、入”皆为仄声。可惜在北京语言中，慢慢地失去了“入声”字，把古代的“入声”字读为平声，归入平声字里，所以今天的平声字又分为阴平、阳平。这一来，掌握汉字古音平仄，就有一些困难，特别对现代青年来说，困难就更大一些。为了保持对联这种优良的艺术传统，创作时又不能不讲究汉字古音平仄；否则，就不成为对联，只能称为一种炼语。
对联还有各种修辞手法，对联和诗词一样，有比喻、拟人、夸张、借代、双关等。修辞手法如果运用得恰当，就会使对联形象生动，更富于意蕴。