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对大部分人来说，视觉是评判他人的重要工具，不过，视觉世界并非通向心智直观的唯一路径。父母的语音能强烈地唤起婴儿的注意。在母亲讲话时，婴儿几乎会100%地把头转向她。父亲的脸的吸引力则排在第二位，婴儿有85%的概率把头转向父亲说话的方向。因此，失明的孩子也一样能快速地融入人际世界中。假以时日，他们对他人评判的敏感程度，也会与正常孩子相同。
人类的语音婉转多变而且表达丰富，带有明显的音调和声响范围、复杂的创意性，还有极为丰富多彩的表达方式。认知科学家菲利普·利伯曼（Philip Lieberman）从事这项工作已经40余年，他的研究证明，人类语音进化与大脑对他人的理解力和评判力之间有着非凡的联系。我们与黑猩猩共有的基本器官（嘴唇、喉头、嗓子和肺）的功能远远超过其他灵长类动物。10万年前，随着人类口腔的缩小和不再突出，舌头也开始变得更加柔软。在接下来的5万年间，人类的颈部变得充分地长，口部变得充分地短，这让我们得以练习利伯曼所谓的“人类每日例行的声音体操”。这些变化的结果就是，声道不再仅仅能发出问候或警告的哼喝，而能做到“唱歌剧或通过电话聊天”。
然而，这些能力是有代价的。口部为了交谈而产生变化，它的新结构改变了鼻腔的器官，降低了嗅觉能力。站在进化学的角度来看，这类交换得以成立的唯一条件就是物种将因此获得可观的收益，而这一交换的可观收益就是语言。语言提供了机会，让我们建立超出家庭关系的、更加复杂微妙的人际关系；它也能让信息交流超越世代流传，深嵌入文化之中。语言在我们心中那张评判表中制造出大量的细微差别，并确保我们有能力与他人分享我们的评判结果。
人类极为擅长处理和制造语言及句法，以至于任何一个处在大脑发育关键期的孩子在接触到一种语言之后，都能自然而然地学会它。而且，大脑的语言能力不仅体现在理解言语的意思上。人类有一种十分古怪的能力：分辨并制造一系列能激发情感反应的音调和声响。我们从语音中分析出的语言范畴之外的内容（几乎）是不可思议的。我们能通过语音分辨出说话人的年龄、性别和特征，并且分析说话人的企图、愿望与恐惧。通过声音中纷繁而且微妙的变化，我们会对他人做出评判。
即便是熟睡中的婴儿，也能处理并对包含情感的语音做出反应。俄勒冈社会学习中心（Oregon Social Learning Center）在研究人际关系时取得了许多开天辟地的新成果。爱丽丝·格雷厄姆（Alice Graham），菲利普·费希尔（Philip Fisher）和詹妮弗·普法伊费尔（Jennifer Pfeifer）进行了一项实验——在为熟睡的婴儿播放语音录音的同时做脑部扫描。播放的录音其实是无意义的语音，但其中的感情从极度愤怒到一般愤怒，从平淡到欢快不等。他们的研究结果有一个引人注目的标题：“熟睡的宝宝听见了什么？”文章显示，即便在熟睡时，年仅6个月的婴儿也会对语音中的情感效价
做出反应。自生命最初的几个月起，我们就已经开始学习从周围人的语音中寻找线索，判断他们是在表示赞同还是反对了。